Sie hat zum Ziel, die ornithologische Forschung und die Laienornithologie in der Schweiz zu fördern und sich für den Schutz der Vögel und ihrer Lebensräume einzusetzen. Kernaktivitäten der Ala sind die Herausgabe der wissenschaftlichen Zeitschrift "Der Ornithologische Beobachter" und die Betreuung der zahlreichen Ala-Reservate in der deutschsprachigen Schweiz. Darunter befinden sich national bedeutende Schutzgebiete wie das Fanel oder das Neeracherried. Daneben bietet die Ala Bildungsangebote im Bereich Vogelkunde wie Kurse, Exkursionen und Reisen an, unterstützt feldornithologische Forschungsarbeiten und ermöglicht Nachwuchsforschern die Teilnahme an Tagungen und Kongressen. Ausserdem gehört die Ala zur Trägerschaft von ornitho.ch, der Internetplattform zum Melden von Vogelbeobachtungen. Die Ala wurde 1909 gegründet. Schon früh setzte sie sich für den Schutz von Feuchtgebieten ein. 1924 gründete die Ala die Schweizerische Vogelwarte, welche sich als Forschungsinstitut im Bereich Ornithologie international einen Namen gemacht hat. Noch heute stellt die Ala mehrere Stiftungsräte der Vogelwarte, darunter das Präsidium. Als Landesorganisation ist die Ala Mitglied von BirdLife Schweiz. Zudem bildet sie zusammen mit Nos Oiseaux, Ficedula und der Vogelwarte die Schweizerische Arbeitsgemeinschaft für wissenschaftliche Ornithologie (SAWO). Die Ala steht allen an Vogelkunde interessierten Personen offen. Zur Zeit zählen wir rund 1300 Mitglieder, vornehmlich aus der deutschsprachigen Schweiz. Mitglieder unterstützen die Aktivitäten der Ala, erhalten den Ornithologischen Beobachter nach Hause geliefert und profitieren von Vergünstigungen bei unseren Bildungsangeboten.
