The idea for the Sobey Art Award arose in 2001, when Donald R. Sobey — then-Chairman of both the Nova Scotia-based Sobey Art Foundation and the National Gallery of Canada Board of Trustees — spoke to former National Gallery Director Pierre Théberge about the Foundation sponsoring an art prize. Given the lack of major contemporary art prizes in Canada at the time, Théberge was keen on the idea of a
n award that would raise the prestige and profile of contemporary art and the work of younger Canadian artists. Sobey agreed, and the Sobey Art Award was born. Inaugurated in November 2001, the Sobey Art Award was administered for nearly 15 years by the Art Gallery of Nova Scotia, which was instrumental in making the Award what it is today. The first Sobey Art Award was presented in 2002 to artist Brian Jungen. Originally conceived as a biennial award, since 2004 it has been an annual event, with the winner announced in October of each year.
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L’idée du prix Sobey pour les arts est née en 2001. À l’époque, Donald R. Sobey – à la fois président du conseil d’administration de la Fondation Sobey pour les arts (établie en Nouvelle-Écosse) et de celui du Musée des beaux-arts du Canada – fait savoir à Pierre Théberge, directeur du Musée des beaux-arts du Canada, que la Fondation souhaiterait commanditer un prix artistique. Comme il n’existe à l’époque aucun grand prix dédié à l’art contemporain au Canada, Pierre Théberge est enthousiasmé par l’idée d’un prix qui rehausserait le prestige et le rayonnement de l’art contemporain et des œuvres de jeunes artistes canadiens. Donald R. Sobey est du même avis. Le prix Sobey pour les arts vient de naître. Inauguré en novembre 2001, le prix Sobey pour les arts a été administré pendant près de 15 ans par le Musée des beaux-arts de la Nouvelle-Écosse, qui a largement contribué à en faire ce qu’il est aujourd’hui. Le prix Sobey pour les arts a été décerné pour la première fois en 2002 à l’artiste Brian Jungen. Prévu à l’origine pour être attribué tous les deux ans, il est devenu annuel en 2004, et est remis en octobre.
