06/09/2026
BYTOWN BICENTENNIAL BYTES! MCKELLAR BINGHAM HOUSE… The history of this elegant house at 635 Richmond Road bears witness to the era of westward agricultural expansion along the Ottawa River in the early 19th century. As farmers prospered, their early log houses were replaced by substantial stone structures, starting with Maplelawn in the 1830s (see Bytes #14 and #15) built by the Thompson family. John Thompson went on to build the McKeller Bingham House just to the west in the 1840s, which also replaced an earlier log farmstead.
The McKellar Bingham House is named for later owners: Dairy farmer Archibald McKellar acquired the house and its surrounding property in the 1870s; and John Bingham, a director of the Ottawa Dairy Company, bought the house in 1910 (McKellar sold the bulk of the farm separately to a consortium called McKellar Townsite Co.)
The house is a fine example of British classicism then in vogue in the Canadas: symmetrical façades, evenly spaced windows and centre door, all executed in superior masonry likely by the same craftsmen who built Maplelawn. The original delicate, Regency-style verandah was replaced by Bingham in the early 20th century with a bolder design, supported by heavy columns and a pediment. Wooden fencing was replaced by a stone wall topped with iron grillwork, still visible today.
After Mr. Bingham’s ownership the house fell upon precarious times. In 1953, it was purchased by radio station CKOY resulting in the removal of many interior finishes. The station broadcast from the house until 1978, when it was designated heritage by the City, who acquired it in 1980. Determined to ensure its use as a residence, the City negotiated with a property developer to retain it for inclusion in a townhouse development. The City also returned the verandah to a design closer to the original, which is what we see today.
The construction of the surrounding townhouse development gave the McKellar Bingham House a new lease on life, while at the same time changing its historical setting forever. As a farmstead, pastures stretched out from either side of the house with a broad lawn leading down to the river. As the city developed, access to the river was first cut by the Ottawa to Pembroke rail line, then by the NCC’s Ottawa River Parkway (now called the Kitchissippi Mikan), then by the surrounding townhouse development.
The formula of surrounding an historic structure with infill development has its merits in many circumstances, as can be seen next door at 653 Richmond Road, a 1920-era Tudor Revival house built by John Bingham for his daughter. Its once-extensive grounds are occupied by a townhouse development.
CAPSULES DU BICENTENAIRE DE BYTOWN! MAISON MCKELLAR BINGHAM... L’histoire de cette élégante maison au 635, chemin Richmond rappelle l’ère d’expansion de l’agriculture vers l’ouest le long de la rivière des Outaouais au début du 19e siècle. La prospérité venant, les agriculteurs ont commencé à remplacer leurs premières maisons en rondins par des demeures en pierre. La résidence Maplelawn, que la famille Thompson a construite dans les années 1830, en est un exemple précoce (voir les capsules nos 14 et 15). Elle sera suivie dans la décennie suivante par la maison en pierre de John Thompson, tout juste à l’ouest.
La maison McKellar Bingham est nommée d’après des propriétaires ultérieurs. Le producteur laitier Archibald McKellar a acheté la propriété dans les années 1870. John Bingham, un administrateur de l’Ottawa Dairy Company, la lui rachètera en 1910. McKellar vendra séparément l’essentiel de la ferme au consortium McKellar Townsite Co.
La maison est un bel exemple du style britannique classique alors en vogue dans les Haut et Bas-Canada : façade symétrique, fenêtres équidistantes et porte centrale, le tout en maçonnerie supérieure, probablement réalisée par les mêmes ouvriers que Maplelawn. Au début du 20e siècle, Bingham refera la délicate véranda d’origine de style Régence dans un style plus audacieux, avec un fronton et le toit soutenu par de fortes colonnes. Les clôtures de bois ont été remplacées par un mur de pierre surmonté de ferronnerie, encore visible aujourd’hui.
Après M. Bingham, la maison a connu bien des vicissitudes. En 1953, elle est achetée par la station de radio CKOY, et une bonne part des éléments de finition intérieure disparaîtront. La station diffusera à partir de la maison jusqu’en 1978. La Ville d’Ottawa la désigne alors comme bien du patrimoine, puis l’achète en 1980. Tenant à ce qu’elle serve comme résidence, la Ville négocie avec un promoteur immobilier pour qu’il l’intègre dans un projet de maisons en rangées. Aussi, la Ville transforme la véranda pour lui rendre une allure plus conforme à l’originale, qu’elle a toujours aujourd’hui.
La construction des maisons en rangée autour d’elle a donné une nouvelle vie à la maison McKellar Bingham. Elle a aussi changé à jamais son cadre historique. Quand c’était une ferme, des pâturages s’étendaient de part et d’autre, et une grande pelouse descendait jusqu’à la rivière. La ville se développant, l’accès à la rivière a été coupé d’abord par le chemin de fer Ottawa-Pembroke, puis par la promenade de l’Outaouais (aujourd’hui appelée Kitchissippi Mikan) de la CCN et par les maisons en rangée.
Entourer une structure historique de constructions intercalaires est souvent un choix valable. En témoigne la maison voisine, au 653, chemin Richmond, demeure de style néo-Tudor des années 1920 que John Bingham avait construite pour sa fille. Ses vastes terrains de jadis sont maintenant occupés par un complexe de maisons en rangée.
Sources
Andrew Waldron, Explorer la capitale : Guide architectural de la région d’Ottawa-Gatineau (Vancouver et Ottawa [Presses de l’Université d’Ottawa], 2017)
Harold Kalman et John Roaf, Exploring Ottawa (Toronto : University of Toronto Press, 1983), p. 153
Dave Allston, « McKellar-Bingham House has a Unique History of its Very Own », Kitchissippi Times, 28 septembre 2018
Leslie Maitland et Louis Taylor, Historical Sketches of Ottawa (Peterborough : Broadview Press, 1990), p. 132 à 134
Leslie Maitland, L’Architecture néoclassique au Canada (Ottawa : Parcs Canada, 1984)
Shannon Ricketts, Leslie Maitland et Jacqueline Hucker, A Guide to Canadian Architectural Styles (Peterborough : Broadview Press, 1984)
https://www.ottawa.ca/fr/urbanisme-amenagement-et-construction/conservation-du-patrimoine/biens-patrimoniaux/designation-individuelle/liste-des-proprietes-designees-individuellement
Sources:
Andrew Waldron, Exploring the Capital: An Architectural Guide to the Ottawa-Gatineau Region (Vancouver: Figure 1 Publishing, 2017), p. 208;
Harold Kalman and John Roaf, Exploring Ottawa (Toronto: University of Toronto Press, 1983), p. 153;
Dave Allston, “McKellar-Bingham House has a Unique History of its Very Own,” Kitchissippi Times, September 28, 2018;
Leslie Maitland and Louis Taylor, Historical Sketches of Ottawa (Peterborough: Broadview Press, 1990), pp. 132-34;
Leslie Maitland, Neoclassical Architecture in Canada (Ottawa: Parks Canada, 1984);
Shannon Ricketts, Leslie Maitland, Jacqueline Hucker, A Guide to Canadian Architectural Styles (Peterborough: Broadview Press, 1984);
www.ottawa.ca/en/planning-development-and-construction/heritage-conservation/heritage-properties/individual-designation/list-individually-designated-properties.
