10/06/2026
BYTOWN BICENTENNIAL BYTES! RIDEAU HALL…The elegant and historic Rideau Hall, residence of Canada’s governors general for more than 160 years, is located on a large, wooded estate near the Ottawa River, just 3.5 kms from Parliament Hill. The massive stone main building (95,000 square feet) contains 175 rooms. The picturesque grounds, laid out in the manner of a 19th century country estate, encompass 32 hectares (79 acres) and contain 27 historic buildings, as well as rose gardens, rockeries, cricket lawns, meandering paths and stands of trees.
Constructed in 1838 as the home of Scottish-born, builder/entrepreneur Thomas McKay (1792-1855) and nicknamed “McKay’s Castle,” Rideau Hall was first leased as temporary quarters for Lord Monck (the last governor general of British North America [1861–1867] and first of the new Dominion of Canada, [1867–1869]). When Ottawa was named the capital of the (then) Province of Canada in 1857, the government began looking for a country estate for the governor general. Initially, Rideau Hall wasn’t considered ideal as it was small and somewhat distant from Parliament Hill. Nonetheless, it was acquired and gradually improved over time. It has served as the official residence of Canada’s governors general ever since. There have been 31 since Confederation, six of them women. As the residence of the Crown's representative in Canada, Rideau Hall has long been a focus of political and social life in the capital.
Only eleven rooms when it was first constructed, the building has undergone significant change over the years. A two-storey wing was added in 1865, a ballroom in 1873, the imposing tent room in 1876-78 (originally designed as both an indoor tennis court and reception room) and the Minto wing in 1898-99. A pedimented northwest façade constructed in 1914 (linking the ballroom to the tent room), gave the building its current, familiar appearance.
The building’s carefully preserved historic interior is distinguished by elegant detailing and high level of craftsmanship (notably the plaster and woodwork, gilt columns and marble fireplaces). The grounds have seen the addition of numerous outbuildings and features, many built under the direction of the Department of Public Works Chief Architect Frederick Preston Rubridge, including the Gate Lodge (1860s), the Stable Building (1866-67), the Cricket Pavilion, (1870s), the Gasometer (1877-78), and the Dairy Building (1895). The construction of cast and wrought iron main gates (1867-68) and an elaborate fence (1920-1930s) have further contributed to the aesthetic of a picturesque British country estate.
In 1977, the federal government designated Rideau Hall and its grounds as historically and architecturally significant. The Rideau Hall and Landscaped Grounds National Historic Site of Canada is “an excellent illustration of the transposition of the British natural style in the English gentleman’s country estate to Canada; [and] originally an elegant stone villa Rideau Hall has had a long and continuous role as the principal residence of the Crown’s representative in Canada.” In 1986, Rideau Hall (building only) was designated as a Classified Federal Heritage Building because of its history, architecture, and landmark value.
CAPSULES DU BICENTENAIRE DE BYTOWN! RIDEAU HALL… Édifice élégant et historique, Rideau Hall est la résidence des gouverneurs généraux du Canada depuis plus de 160 ans. Il est situé dans un grand domaine boisé près de la rivière des Outaouais, à 3,5 km de la colline du Parlement. L’immeuble principal, en pierre, fait 95 000 pieds carrés et compte 175 pièces. Le terrain est pittoresque, aménagé à la façon d’un domaine champêtre du 19e siècle. Il s’étend sur 32 hectares (79 acres), et il s’y trouve 27 bâtiments historiques ainsi que des jardins de rose, des rocailles, des champs de cricket, des sentiers de promenade et des peuplements d’arbres.
Rideau Hall a été construit en 1838, comme résidence de l’entrepreneur d’origine écossaise Thomas McKay (1792-1855). On le surnommait « le château de McKay ». Il sera loué pour servir de quartiers temporaires de lord Monck (le dernier gouverneur général de l’Amérique du Nord britannique [1861-1867] et le premier du Dominion du Canada [1867-1869]). Le gouvernement avait commencé à chercher une propriété pour le gouverneur général quand Ottawa était devenue la capitale de la Province du Canada, en 1857. À l’origine, Rideau Hall n’était pas considéré comme étant idéal, car étant trop petit et assez distant de la colline du Parlement. Malgré tout, il a été retenu, et graduellement bonifié. Il sera dès lors la résidence officielle de tous les gouverneurs généraux du Canada. Il y en a eu 31 depuis la Confédération, dont six femmes. En tant que domicile du représentant de la Couronne au Canada, Rideau Hall sera un foyer de vie politique et sociale dans la capitale.
L’immeuble comptait seulement 11 chambres au moment de la construction, mais il sera considérablement transformé au fil des ans. Une aile de deux étages a été ajoutée en 1865, une salle de bal en 1873, l’imposante salle de la Tente en 1876-1878 (conçue pour pouvoir servir à la fois de court de tennis et de salle de réception) et l’aile Minto en 1898-1899. La façade nord-ouest surmontée d’un fronton (reliant la salle de bal et la salle de la Tente) a été construite en 1914, donnant à l’édifice son allure actuelle, devenue familière.
L’intérieur historique a été soigneusement préservé. Il se distingue par l’élégance des détails et la finesse de la réalisation (notamment les ouvrages en plâtre, les boiseries, les colonnes dorées et les foyers en marbre). De nombreuses dépendances et autres aménagements ont été ajoutés au terrain, dont plusieurs sous la direction de Frederick Preston Rubridge, architecte en chef du ministère des Travaux publics, notamment le Pavillon d’entrée (années 1860), l’Édifice de l’écurie (1866-1867), le Pavillon de cricket (années 1870), le Gazomètre (1877-1878) et la Laiterie (1895). La construction de l’entrée principale, avec ses barrières de fer forgé (1867-1868), et d’une clôture élaborée (années 1920-1930) ont affirmé l’esthétique pittoresque de domaine champêtre britannique.
En 1977, le gouvernement fédéral a désigné Rideau Hall et son terrain comme biens d’importance historique et architecturale. Le lieu historique national du Canada de Rideau Hall et son parc illustre à merveille la transposition au Canada du style naturel britannique des gentilhommières anglaises. Rideau Hall, qui était à l’origine une élégante villa de pierre, a joué pendant longtemps et sans interruption le rôle de résidence principale du représentant de la Couronne au Canada. En 1986, Rideau Hall (uniquement l’immeuble) a été désigné édifice patrimonial fédéral classé en raison de son histoire, de son architecture et de sa grande valeur comme point d’intérêt.
PHOTOS: Google Maps; Tent Room, Rideau Hall; restored Dairy Building and Gasometer, RMA+SH Architects
SOURCES
Canada’s Historic Places, “Rideau Hall,” https://www.historicplaces.ca/en/rep-reg/place-lieu.aspx?id=4302
Lieux patrimoniaux du Canada, « Rideau Hall », https://www.historicplaces.ca/fr/rep-reg/place-lieu.aspx?id=4302
Government of Canada, Parks Canada, “Rideau Hall and Landscaped Grounds National Historic Site,” https://www.pc.gc.ca/apps/dfhd/page_nhs_eng.aspx?id=473
Gouvernement du Canada, Parcs Canada, « Lieu historique national du Canada Rideau-Hall-et-le-Parc », https://www.pc.gc.ca/apps/dfhd/page_nhs_fra.aspx?id=473
The Governor General of Canada, “History of Rideau Hall,” https://www.gg.ca/en/visit-us/rideau-hall/history-rideau-hall
La gouverneure générale du Canada, « Histoire de Rideau Hall », https://www.gg.ca/fr/visitez-nous/rideau-hall/histoire-rideau-hall
Ontario Heritage Trust, “Thomas McKay, 1792-1855,” https://www.heritagetrust.on.ca/plaques/thomas-mckay
Fiducie du patrimoine ontarien, « Thomas McKay, 1792-1855, https://www.heritagetrust.on.ca/fr/plaques/thomas-mckay
NCC, Rideau Hall, https://ncc-ccn.gc.ca/places/rideau-hall
CCN, Rideau Hall, https://ccn-ncc.gc.ca/endroits/rideau-hall
Clendenning, David. « The Gates at Rideau Hall: Heritage in Iron and Stone », Heritage Ottawa Newsletter, https://heritageottawa.org/sites/default/files/newsletter_pdfs/herottnews_2023_02.pdfCanada’s Historic Places, “Rideau Hall,” https://www.historicplaces.ca/en/rep-reg/place-lieu.aspx?id=4302