Terceira Santa Casa do Brasil, a Santa Casa da Bahia foi fundada em 1549, sob o comando do então Governador-Geral do Brasil, Tomé de Sousa, em uma construção de taipa e palha, situada onde hoje está localizado o Museu da Misericórdia. Por cerca de 200 anos, a instituição, que deu origem ao primeiro hospital do Estado, foi a única aprestar assistência aos baianos com projetos e iniciativas também v
oltados para as áreas de Assistência Social e Educação. Com o tempo e a escassez das doações que outrora contribuíram grandemente para o seu crescimento, a Santa Casada Bahia foi hábil em encontrar saídas rentáveis que a possibilitassem manter a autossustentabilidade. A Santa Casa da Bahia do século XXI é uma associação beneficente de assistência social, que se propõe ao exercício da caridade e prestação de serviços nas áreas de saúde, ensino e pesquisa, cultura, assistência social e educação, sem subordinação ao Estado ou à Igreja. A instituição, que sempre esteve a serviço do bem da população baiana, tem suas ações e atividades inspiradas nas 14 Obras de Misericórdia. Sete delas são espirituais: ensinar aos simples, dar bons conselhos, castigar com caridade aos que erram, consolar os tristes, sofrer as injúrias com paciência, perdoar a quem errou e rogar a Deus pelos vivos e pelos mortos. As outras sete são corporais: curar os enfermos, remir os cativos e visitar os presos, vestir os nus, dar de comer aos famintos, dar de beber aos sedentos, dar pousada aos peregrinos e sepultar os mortos. As 14 Obras de Misericórdia guiaram a Rainha de Portugal, D. Leonor de Lencastre, uma mulher culta, forte e misericordiosa, na criação da primeira Santa Casa do mundo, em uma Lisboa empobrecida, no ano de 1498. As expansões ultramarinas foram as grandes responsáveis pela propagação da instituição em todo o mundo. Os portugueses fundavam uma Santa Casa em cada novo território conquistado. Assim nasceram no Brasil, em1540, a Santa Casa de Olinda, e a de Santos, em 1542. Hoje, do Japão até o norte da Europa, existem mais de 800 Santas Casas. No Brasil, o número passa de 400, com gestões independentes entre si, apesar de co-irmãs.
