No ano de 1971, a comunidade lituano brasileira passava por um momento difícil, que afetava, principalmente, aos jovens. Preocupado em despertar o interesse dessa faixa etária, o padre jesuíta Jonas Kidvykas convidou, com o apoio do Comitê Organizador do Quarto Festival de Danças Lituanas do Mundo Livre, a coordenadora do grupo de danças folclóricas lituanas “Gyvataras”, Genovaitė-Dunciutė Breichm
anienė. O objetivo dessa visita era prepará-los para o IV Festival de Dança Folclórica Lituana que aconteceria no ano seguinte, em Chicago. Genovaitė os assegurou que se eles se preparassem devidamente, o dinheiro para a viagem apareceria, só se fazia necessário ensaiar. Animados com a oportunidade, os jovens começaram a ensaiar todos os dias à noite, por cerca de 3 horas. Fora o esforço físico, ainda acharam um tempinho para aprender um poucos sobre a língua! Embora interessados e determinados a absorver cada vez mais, faltava alguém que mostrasse qual o caminho seguir. Nesse tempo, chegou ao Brasil o jovem padre jesuíta Antanas Saulaitis, experiente no trabalho com os jovens, começou a organizar atividades ligadas à tradição e idioma lituano. A fim de preservar e perpetuar a cultura lituana no Brasil, o grupo decidiu que a dança seria o meio para tal e, com o apoio do padre Saulaitis escolheram o nome do principal rio da Lituânia: NEMUNAS. A partir daí, o Nemunas não parou mais! Vários anos se passaram. Agora em 2011, comemoraremos nosso 40º aniversário! Em sua trajetória, o grupo passou por momentos de alegria, união e também de muitas dificuldades, mas o espírito de equipe, amizade e família, nossas marcas registradas, fizeram-nos superar cada obstáculo, dando-nos força e também a oportunidade de participar nos festivais realizados nos EUA, Canadá e Lituânia. Já dançaram no grupo mais de 120 pessoas. Os integrantes são, em sua maioria, netos de lituanos, mas também há jovens não descendentes que, conhecendo a cultura, aprenderam a amá-la tanto quanto os descendentes. A maioria dos participantes já esteve na Lituânia, onde conheceram melhor o povo, a cultura, o artesanato e, é claro, a dança! No ano de 2009, quando comemorado o Milênio da Lituânia, tivemos a maravilhosa chance de participar com 16 pares, 32 pessoas! Fomos o maior grupo de estrangeiros! O Nemunas tem como principal objetivo divulgar a cultura lituana para o maior número de pessoas possível. Isso faz com que não nos preocupemos somente com as danças, mas também em repassar a bela e corajosa história de nossos antepassados e a manter suas tradições.
