Em parceria com o Posto de Saúde, de forma voluntária, começaram a fazer reuniões com o Grupo da 3ª idade, através de encontros, onde eram enfatizados aspectos de práticas que melhorassem a qualidade de vida dos participantes, como por exemplo, práticas desportivas leves na quadra de esportes do Ciep Elis Regina, sob indicação médica do posto de saúde. Desses encontros iniciais, originou-se o GRUP
O ASAS (ASSISTÊNCIA SOLIDÁRIA E AÇÃO SOCIAL). Em 2002, o Grupo se formalizou como Entidade Civil, sem fins lucrativos, considerada de Utilidade Pública pela Lei Estadual 4.115/2003. O Grupo ASAS participou ativamente da implantação da Horta Comunitária da Maré, em 2001, apoiada pelo BNDES e FUNDAÇÃO PARQUES E JARDINS (FPJ) - Projeto Rio-Hortas – Prefeitura da Cidade do Rio de Janeiro. A horta possui área total de 2220 m2, com 116 canteiros de 10m x 1m X 0.40m, instalada em espaço cedido pelos CIEPS Samora Machel e Elis Regina, na comunidade da Nova Holanda, Bonsucesso. Desde março de 2002, através de um contrato de adoção, o grupo ASAS assumiu totalmente as responsabilidades pela horta comunitária onde são cultivadas algumas espécies vegetais com baixa produtividade, de forma voluntária pelo grupo da 3ª idade e membros da ONG. A produção é destinada ao consumo dos participantes do grupo. O complexo da Maré pode ser considerado um dos mais populosos conjuntos de favelas do Município do Rio de Janeiro e de todo país. O complexo se caracteriza por ser um conjunto de favelas planas, intimamente unidas, num total de 17 comunidades, totalizando, no ano 2000, data do recenseamento, uma população de 132.176 pessoas, abrigadas em 38.273 domicílios, com 15m² aproximadamente por domicílio e com IDH em torno de 0,722. Quando se trata da relação densidade de habitantes por domicílio, verifica-se que com a exceção de Nova Holanda (3,81), onde a horta está inserida, outras comunidades são de menor expressão em termos do tamanho da população que apresentam maior concentração de moradores por unidades domiciliares. Em 2006 o Brasil lançou o Programa Nacional de Plantas Medicinais, com aprovação da Política Nacional de Plantas Medicinais e Fitoterápicos. Engajado nesse propósito, em 2007, o grupo ASAS, com a parceria do Centro Universitário Augusto Motta (UNISUAM), elaborou o projeto “Formação de Empreendimentos Solidários por meio do Plantio e Comercialização de artesanatos com a utilização de Plantas Medicinais e Aromáticas” no Complexo da Maré, denominado de Cheiro de Vida, que nesse momento, está na fase de busca de parceiros para apoio financeiro. O projeto Cheiro de Vida, de caráter local, porém replicável, consiste em estimular o uso racional de plantas medicinais, de forma a resgatar e ampliar os conhecimentos populares dos moradores do Complexo da Maré, no cultivo dessas plantas em terreno disponível na própria comunidade, já utilizado para este fim. Num segundo momento, serão confeccionados produtos artesanais baseados nas plantas aromáticas para comercialização, com vistas à futura sustentabilidade do projeto. A parceria com o Curso de Mestrado Profissional em Desenvolvimento Local da UNISUAM representará a nível local a parceria entre comunidade – universidade e contribuirá para melhoria das condições de vida e da autonomia da própria comunidade beneficiada, que possui atualmente uma população de 133.000 habitantes.
