O Rotary é ao mesmo tempo uma organização internacional voltada para compreensão e concórdia universal, um movimento de estímulo a uma ação profissional e comunitária ética é responsável e, principalmente, milhares de clubes que reúnem pessoas e famílias com certas afinidades e que compartilham momentos de companheirismo e de trabalho comunitário. O objetivo do Rotary é estimular e fomentar o idea
l de servir como base de todo o empreendimento digno, promovendo e apoiando:
o desenvolvimento do companheirismo como elemento capaz de proporcionar oportunidades de servir;
o reconhecimento do mérito de toda ocupação útil e a difusão das normas de ética profissional;
a melhoria da comunidade pela conduta exemplar de cada um na sua vida pública e privada, e
a aproximação dos profissionais de todo o Mundo, visando a consolidação das boas relações, da cooperação e da paz entre as nações. O primeiro Rotary Club foi fundado em Chicago, EUA, em 1905, pelo advogado Paul Percy Harris e mais três amigos, Sylvester Schiele, Hiram Shorey e Gustavus Loehr, com o objetivo de reunir comerciantes, profissionais liberais e outros businessmen em um clube onde os relacionamentos profissionais pudessem ser transformados em amizades pessoais. O nome Rotary, que em inglês significa "em rodízio", surgiu do fato de que, no início, as reuniões semanais eram realizadas no local de trabalho de um associado diferente a cada semana. Hoje existem 34.161 clubes rotários em todo o mundo¹. Destes, 2.319 estão no Brasil e cerca de 200 em Portugal. O número de associados dos clubes varia muito. Nas capitais alguns têm mais de 200 membros, enquanto o número mínimo recomendado é de 20 associados por Rotary Club. (A média brasileira é de aproximadamente 22 membros por clube.) Todos os clubes são necessariamente filiados ao Rotary International (RI), uma associação federativa com poder normatizador. Note que a associação ao RI é do clube e não de seus associados. Não há hierarquia entre os clubes, todos tendo os mesmos direitos e obrigações. Geralmente, um clube é formado a partir dos esforços de outro, que se torna seu "clube padrinho" pois "apresenta" este novo clube para inclusão no RI. A maioria dos rotarianos no Brasil tende a ser homem, acima de 35 anos, casado, pai, profissional liberal, comerciante ou professor e, embora discussões ou discriminações religiosas ou políticas não sejam permitidas nos clubes, católico e de centro. No seu convívio no clube, sua família tem papel importante e é comum que os filhos participem dos clubes para jovens (Rotaract, Interact e Rotakids) e, mais cedo ou mais tarde, sejam admitidos no clube de seus pais ou em outro. Mas como a força do Rotary é justamente a diversidade, encontramos muitos clubes e muitos rotarianos fora da média acima descrita. Cerca de 12% dos sócios de Rotary Clubs são mulheres e vários clubes tem média de idade abaixo dos 35 anos. Nem todos os rotarianos e rotarianas são casados e várias profissões estão representadas em seus quadros. Acima de tudo, o rotariano é uma pessoa que compreende a necessidade de partilhar seus recursos para a realização de boas ações. Por tal motivo, em inglês, dois rotarianos tratam-se por fellow, palavra que descende do norueguês arcaico felaga, a qual significa pessoas que colocam seus recursos em uma empreitada comum, enquanto que no Brasil usa-se o termo "companheiro". A entrada em um Rotary Club geralmente é feita através de convite feito por um sócio com a aprovação do clube e-ou conselho diretor. As exigências de ingresso em um clube são de caráter moral e profissional. O proposto deve ter reputação ilibada e pertencer a uma profissão legal ou socialmente reconhecida. É recomendado pelo RI (Rotary International) que haja diversidade na classifição rotária, não passando de 10% do Quadro Social para uma mesma classificação, assim sendo um clube misto de profissões.
É possível, e mesmo relativamente fácil, a criação de um novo Rotary Club, onde pessoas com afinidades comuns podem reunir-se em um ambiente que será ditado por tais afinidades. Assim, este grupo poderá participar do conjunto das atividades do RI sem abrir mão de sua maneira particular de dirigir sua agremiação específica. Porém é recomendado pelo RI um club misto entre homens e mulheres. O custo direto de participação em um Rotary Club no Brasil são taxas de Rotary, que equivale em torno de R$ 100,00, podendo variar para mais ou para menos, de acordo com custos e valores de cada Rotary Club.
