O CDDH-JF se constitui como uma organização da sociedade civil, que objetiva contribuir para a consolidação de uma sociedade democrática, cidadã, igualitária, com respeito às diferenças, à diversidade, em defesa da vida Jaime Snoek com Celso Matias ao Rio de Janeiro no ano de 1980. Relatos de sócios fundadores como Lêda Schmidt e Marcel Crochet dão conta de que os jovens já vinham cobrando de seus
pais e amigos, católicos militantes, uma atuação no contexto vivido pelo país. Após diversas reuniões realizadas na Igreja da Glória, O Centro de Defesa dos Direitos Humanos da Arquidiocese de Juiz de Fora CDDH-JF, Organização Não-Governamental, foi fundado em 15 de outubro de 1980, por um grupo de pessoas voluntárias, na cidade de Juiz de Fora, no período de efervescência de diversos movimentos sociais no Brasil e, principalmente, momento em que o país celebrava a saída de um longo período de ditadura militar. A entidade, que tem a sua trajetória marcada pela sintonia com diversos movimentos nacionais e internacionais, nasceu no contexto de lutas sociais que buscavam fortalecer a sociedade civil, propondo-se a contribuir para a construção de espaços democráticos de participação popular e de garantia dos direitos civis e políticos, em oposição ao regime ditatorial. Importante destacar que o CDDH-JF foi referência para outras instituições que vieram a se estruturar posteriormente e contribuiu, inclusive, para a articulação do Movimento Nacional de Direitos Humanos, fundado em 1982, ao qual é filiado. Acompanhando o momento histórico em que surgiu a entidade se dedicou, nos seus primeiros anos de existência, a garantir os direitos dos presos políticos, atuando nas conseqüências do momento de exceção vivido anteriormente. Ampliou sua atuação para a defesa dos direitos de todos os presos, tendo como objetivo principal o trabalho na área carcerária, fazendo o atendimento dos presos comuns. Naquele momento, a instituição conseguia manter seu trabalho baseado na disponibilidade dos seus fundadores e pessoas que se agregavam voluntariamente. Ao final da década de 1980, em consonância com o momento político nacional, o CDDH-JF teve participação importante no processo constituinte, participando ativamente da mobilização nacional para coletas de assinaturas que garantiriam direitos na Constituição de 1988, especialmente, nas áreas em que a entidade trabalhava ativamente Solo Urbano/Moradia e Criança e Adolescente. Era a participação direta no contexto de lutas sociais mais amplo, marcando uma nova trajetória de atuação de cunho mais coletivo pela entidade. Esta foi a diretriz dada ao trabalho da instituição durante aproximadamente 10 anos e instituiu o CDDH-JF como referência no apoio e assessoria aos movimentos sociais urbanos e rurais na cidade e região. Tal contexto exigiu que O CDDH-JF enfrentasse o desafio de se profissionalizar e dar ao seu trabalho um caráter mais especializado, qualificando sua atuação e voltando-se para a defesa dos Direitos Humanos com especial atenção para a assessoria aos movimentos de moradia e luta pela regularização do solo urbano. É a partir desse momento que o CDDH-JF passa a contar com a importante colaboração financeira da MISEREOR que, desde então, se torna a principal fonte financiadora do trabalho da entidade. Necessário destacar que, desde a sua fundação, o CDDH-JF se constitui como uma organização da sociedade civil, cujo trabalho tem um caráter público e que objetiva contribuir para a consolidação de uma sociedade democrática, cidadã, igualitária, com respeito às diferenças, à diversidade, em defesa da vida, buscando sempre a participação e a organização dos mais diversos movimentos com os quais se relaciona, em sintonia com a conjuntura política local, nacional e internacional. Consolida-se como uma instituição de apoio e assessoria às pessoas e movimentos, fazendo-se presente nos mais diversos espaços de luta e de fortalecimento de direitos.
