Over jumelage
Jumelage is het verband tussen gemeenten, meestal in een verschillend land, die met elkaar vriendschappelijke contacten onderhouden. In Europa zijn tal van gemeenten met elkaar verbonden door een formele jumelageovereenkomst. Sindsdien zijn er veelvuldige bezoeken en uitwisselingen geweest tussen beide gemeenten en werden er samen een aantal door de Europese Commissie gesteunde proj
ecten opgezet. De jumelages hebben tot doel de samenwerking tussen de gemeentes en de verstandhouding tussen hun burgers te bevorderen. Het begrip ‘jumelage’ is ontstaan na WO II in 1950, parallel met de vooruitgang die geboekt werd in het Europese integratieproces. Een ‘jumelage’ brengt de inwoners van twee steden over de grenzen heen met elkaar in contact. De aanvankelijke doelstelling van de toenadering tussen steden in Europa was om oude twisten en rivaliteit weg te werken. De vriendschapsbanden op vandaag hebben veeleer de bedoeling om de burgers bewust te maken van één Europa. Een van de belangrijkste ontwikkelingen deed zich voor met de val van de Berlijnse muur, toen als voorbode van de uitbreiding van de Europese Unie tal van nieuwe jumelages ontstonden tussen EU lid-staten en Centraal- en Oosteuropese landen. Jumelage veronderstelt een uniek en hecht netwerk en hierdoor is er voor de jumelages een specifieke taak weggelegd om de actuele uitdagingen van Europa aan te gaan. Op de eerste plaats moet benadrukt worden dat jumelage steunt op de vrijwillige inzet van burgers, hierin gesteund door hun overheden en lokale organisaties. Het is tegelijk het bewijs van en een aanzet tot actieve deelname van burgers. Verder zet de jumelage aan om ervaringen uit te wisselen in de meest uiteenlopende domeinen, waarbij zowel burgers als overheden en diensten aan beide zijden van de jumelage bewust worden van de voordelen van het zoeken van oplossingen op Europees niveau. Tot slot biedt jumelage een unieke kans om meer te leren over het dagelijkse leven van burgers van een ander land en om door de vriendschappelijk contacten onze problemen eens onder een andere invalshoek te bekijken. Door de burgers van de partnergemeenten op een intensieve, maar tegelijk aangename wijze met elkaar in contact te brengen, bevordert de jumelage een betere onderlinge verstandhouding tussen burgers. Dit alles zal ongetwijfeld bijdragen tot de ontwikkeling en vorm van Europese identiteit. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de Europese Commissie erg veel belang hecht aan jumelages en dat zij tal van projecten ter bevordering van dit Europees Burgerschap ondersteunt. De contacten tussen Maasmechelen en haar jumelagepartner gaan van bezoeken, socio-culturele manifestaties tot sportdagen. Ook gemeentelijke diensten, scholen, muziekgroepen, sportclubs en andere verenigingen wisselen uit met collega’s uit het buitenland. Het uitwisselen van ideeën, indrukken en visies brengt vernieuwende stimulansen voor onze burgers. Maasmechelen wil de bestaande jumelage met Škofja Loka om de hierboven aangehaalde redenen verder steunen en uitbouwen. Het gemeentebestuur is van oordeel dat jumeleren een wezenlijke bijdrage kan leveren in de ontwikkeling van een Europees Burgerschap en dat de in een sfeer van vriendschap onderhouden contacten voor beide partnergemeenten en hun inwoners leerzaam zijn. De uitbouw en het in stand houden van een jumelage is een werk van lange adem. Het vergt niet enkel de voortdurende inzet van vele vrijwilligers maar tevens veelvuldige wederzijdse contacten om de opgebouwde relatie te behouden. Daarom opteert de huidige bestuursmeerderheid om alle inspanningen inzake jumelage te beperken tot deze met Škofja Loka in Slovenië die tot op heden trouwens de enige jumelage is die in een formele jumelage-overeenkomst werd vastgelegd. Dit sluit uiteraard niet uit dat andere gemeenten waarmee Maasmechelen in het verleden goede relaties uitbouwde, ook in de toekomst bevoorrechte partner kunnen zijn voor specifieke projecten.
