31/03/2026
Toespraak van onze Opperdeken Geert Maes tijdens rouwdienst van Roger Van Bockstaele
Als Opperdeken van de stad Gent wil ik op mijn b***t graag hulde brengen aan die kleine, grote man die Roger was. Al is dat op het gevaar af dat ik soms in herhaling zal vallen met wat andere sprekers reeds zeiden of zullen zeggen.
Het Patershol is voor mij voor altijd vergroeid met de figuur van Roger Van Bockstaele, maar ook het omgekeerde is waar. Hij woonde en leefde niet alleen in het Patershol; hij wàs het Patershol !
Hij vertelde met graagte en – naarmate je hem beter kende alsmaar gezapiger – over de geschiedenis van zijn wijk en zijn dekenij. Niet zonder enige fierheid wees hij er op dat “dekenij Plotersgracht en aanpalende straten” (wat later dekenij Patershol werd) ontstaan was in 1666 (!).
In 1986 werd hij er deken en bleef dat 27 jaar tot in 2013 om plaats te maken voor de jeugd, zoals hij dat noemde. Voor de toen 90-jarige Roger was iedereen “jeugd”…
Samen met zijn dekenijbestuur verankerde hij de Patersholfeesten tot één van die typische Gentse buurtfeesten die hun grenzen en initiële bedoeling ver overstegen, zonder ook maar het volkse karakter – daar stond hij op – te verloochenen. Gestreken mastellen, de kaarskesstoet (die we met de Opperdekenij overgenomen hebben na het Bal 1900), het volksbal op het Kaatspelplein, … het zijn aloude recepten maar het maakt onlosmakelijk deel uit van het typische DNA van de Patersholfeesten. Dit DNA bewaren, beste dekenijbestuur, wordt de schoonste manier om Roger te eren.
En dan vergeet ik nog de lezingen, de reizen, de wandelingen en de talloze activiteiten die jullie doorheen het jaar voor de buurtbewoners organiseren.
In 2015 – hij was toen 92 (!) en ere-deken van de dekenij en allicht kwestie van nog wat bezig te blijven – richtte hij binnen de schoot van de Opperdekenij het clubke van ere-dekens en dekeninnen op. Uit goede bron weet ik dat tijdens die vergaderingen steeds de beste flessen wijn de tafel passeerden.
Tien jaar lang chaperonneerden zij de jaarlijkse “komische avond” in de Minard met Gents volkstheater waarvan de opbrengst naar een sociaal doel ging. Het was in 2022 dat ik Roger daar - met de Opperdekenij - verraste en hem de breve en medaille van Erkentelijkheid voor verdienstelijk Gentenaar overhandigde “voor al die belangeloze inzet en verbindende rol die hij speelde”.
In zijn dankwoord - dat er naar goede gewoonte vlot en onvoorbereid uitkwam – zei hij “dat al die lovende woorden niet hadden gemoeten want “kben ekik ni mier of nen anderen”. Het typeerde Roger ten voeten uit.
Een paar maanden later werd de bekendste Gentse eeuweling gefêteerd op het stadhuis en kon er zelfs nog een dansje van af.
Toen ik hem laatst sprak, bekende hij mij “kben al overtijd” waarmee hij resoluut en onomwonden zijn leeftijd bedoelde. Maar zijn devies om het zo lang vol te houden was: nuttig bezig blijven (zowel fysiek als mentaal) en goed doen voor andere mensen.
Het is die sociale ingesteldheid, gekruid met zijn goedlachse en immer positieve ingesteldheid, die van hem die aimabele en warme persoonlijkheid maakten die door iedereen geliefd was.
Steevast eindigde hij al zijn speeches of lezingen met een krachtig “ik dank u”. Maar eigenlijk zijn wij het die met z’n allen moeten zeggen: Dank u Roger. Voor hetgeen jij voor Gent en voor ’t Patershol hebt gedaan.
Met het overlijden van Roger Van Bockstaele verliezen onze Gentse dekenijen een icoon.
Zijn enthousiasme voor dekenijen, zijn stad, zijn Patershol en zijn sappige verhalen werkten aanstekelijk.
We gaan je missen 100-jarige (102)
