La Fondation Paul Duhem est née d’un souci de préservation et de diffusion des productions des artistes de l’atelier de dessin de La Pommeraie (Beloeil) mis en place par Bruno Gérard depuis 1990. En 2015, ce dernier écrivait dans le catalogue d’exposition édité à l’occasion des 25 ans de son atelier :
"Si l’œuvre appartient à l’artiste, une étape importante à laquelle nous devons réfléchir est la
conservation des œuvres. Comment faire pour qu’elles continuent à exister dans le temps ? Nous avons procédé à des donations significatives à différents musées, au fil des années, avec l’accord de l’artiste ou de l’ayant droit, mais que faire des milliers d’œuvres conservées à l’atelier ? Bien que totalement indépendante juridiquement et économiquement, la Fondation Paul Duhem est donc une émanation de la Pommeraie, foyer de vie et service résidentiel transfrontalier pour personnes handicapées adultes belges et françaises. Motivée par une mission d’intérêt général, la Fondation Paul Duhem a pour but de gérer, conserver et étudier les œuvres originales (peintures, dessins, tapisseries, sculptures), notes, photographies, archives et documents relatifs aux œuvres de l’atelier ou d’ailleurs. Actuellement, la Fondation est riche d’environ 10.000 œuvres. Consciente que nombre de musées ont leurs réserves saturées, elle peut être le réceptacle de fonds d’œuvres d’artistes issus d’autres ateliers. Elle répond ainsi parfaitement à un questionnement généralisé auprès des institutions spécialisées en Belgique qui ont connu un foisonnement artistique sans commune mesure depuis l’émanation d’ateliers créatifs pris en charge par des artistes dès les années 1980. Ces ateliers ayant fait émerger des figures artistiques internationalement, la Fondation permet d’éviter des expériences néfastes comme la destruction d’œuvres par manque de place ou suite au décès d’un artiste, voir même la fermeture d’un atelier. La Fondation Paul Duhem est animée par la volonté d’assurer la pérennité de ce patrimoine artistique. Par ailleurs, visant au rayonnement international des œuvres acquises auprès d’artistes belges ou étrangers, elle contribue à la connaissance et à la transmission la plus large possible des créations artistiques qu’elle conserve. Si elle s’occupe, aujourd’hui, essentiellement des œuvres de l’atelier, sa vocation à long terme est internationale. Enfin, soucieuse de la reconnaissance du statut d’artiste et d’œuvre d’art de ses collections, la Fondation veille à questionner les frontières du monde de l’art. Elle cherche à se dégager de toute stigmatisation ou dogmatisation de tel ou tel artiste dans une catégorie ou une autre, l’œuvre devant être jugée sur base de sa qualité esthétique et non sur l’identité sociale de son concepteur.
