Rotary ist eine internationale Organisation mit mehr als 1,2 Millionen Mitgliedern und 33.000 Rotary Clubs in über 200 Ländern. 1905 von Rechtsanwalt Paul Harris gegründet ist Rotary der weltweit älteste Zusammenschluss von Service-Clubs, in denen sich Angehörige verschiedener Berufe unabhängig von politischen und religiösen Richtungen für wohltätige Zwecke einsetzen und zur Förderung von Freundschaft und gutem Willen beitragen. In diesem Sinne werden von den einzelnen Rotary Clubs Benefizveranstaltungen organisiert, Hilfsorganisationen unterstützt und soziale Hilfsprogramme entwickelt und gefördert. Zu den bekanntesten Projekten gehört die Polio-Kampagne zur Ausrottung der Kinderlähmung. Seit 1979 führten die weltweit durchgeführten Schluckimpfungen zu einem Rückgang der Infektionen um 99 Prozent, etwa 2 Milliarden Kinder wurden vor dieser Krankheit geschützt. Heute wird die Aktion in Zusammenarbeit mit der Weltgesundheitsorganisation (WHO), dem Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen (UNICEF), den Gesundheitsbehörden der USA (CDC) und den nationalen Gesundheitsministerien durchgeführt. Nach jüngsten Schätzungen wird Rotary bis zur endgültigen Ausrottung des Virus etwa 1,2 Milliarden US-Dollar aufgewendet haben, die unzähligen Arbeitsstunden der bis zu 10 Millionen freiwilligen Helfer nicht mitgerechnet. Besondere Bedeutung genießt auch der Rotary Youth Exchange, eines der größten privaten Jugendaustauschprogramme der Welt, das seit 1929 jungen Menschen neue Chancen bietet und neue Perspektiven eröffnet. Jedes Jahr verbringen über 9.000 Schüler und Stundenten aus dem Sekundären Bildungsbereich eine definierte Zeitspanne in einem anderen Land, um durch kulturellen Austausch und den Erwerb sprachlicher Fähigkeiten das gegenseitige Verständnis unter den Nationen zu vertiefen und zu verbessern. Rotarier zu sein bedeutet, hohe ethische Grundsätze im beruflichen, privaten und öffentlichen Leben umzusetzen.
