16/10/2025
El 16 de octubre de 1869, hace 156 años, moría asesinado el Teniente Coronel Nicolás Denis. Figura determinante en la historia de nuestro pueblo, de la Provincia y de la Nación Argentina. Un prócer de raíces aborígenes que forjo una admirable carrera militar y un liderazgo inigualable.
Del libro Raíces de San Jerónimo del Sauce de Lance y Pedroni: “Supo ganarse prestigio y logró gran ascendiente en la población, era católico y prestó amplia colaboración a los distintos ministros que sirvieron en el lugar, por lo que en reiteradas oportunidades apadrinó bautismos y casamientos. Tuvo una excelente relación con sus vecinos inmigrantes y compartió con ellos una verdadera amistad. Esa fuerte amistad, sus aspiraciones comunes y la misma religión profesada, hizo que los lazos entre el Coronel y sus vecinos “gringos” se estrecharan con el correr de los años.”
Muere asesinado cruelmente a manos de colonos sancarlinos que buscaban venganza por la muerte de cuatro integrantes de la familia Lefevre en San Carlos, asesinados estos por Bartolo Santa Cruz y los hermanos Alarcón, los inmigrantes alegaban que Denis los protegía y ocultaba. Junto a Nicolás también cae asesinada una vecina llamada Candelaria Araujo. En el pueblo solo había en ese momento mujeres y niños, los indios habían salido del poblado.
Bartolo Santa Cruz, criollo de origen santafesino y autor de los crímenes, era alférez en la compañía de soldados del Sauce (criollos) en 1866. Ese año Denis dirigió una expedición al norte, integrada por lanceros y tiradores (como se designaba a los soldados criollos) que marcharon todos bajo sus órdenes. Poco después Denis envió preso a Santa Cruz, pero evidentemente este no fue retenido mucho tiempo en prisión. Todo indica que fue remitido al Sauce nuevamente, para hacerlo combatir en la frontera, y en 1869 aparece censado en cantón Cullen, a las órdenes de José Ricardo Gómez, otro oficial de los lanceros. En ese censo figura como soldado, lo que permite corroborar el dato aportado por Lance y Pedroni, respecto a que había sido degradado de su cargo (de alférez) por Denis, que evidentemente estaba lejos de ser su protector (lo degradó, lo envió preso). Su presencia en la zona para 1869, era resultado del funcionamiento de todo el aparato jurídico policial en esa época. En Cullen, no estaba bajo las órdenes de Denis, que además estaba enfermo en su casa en el momento de los crímenes. Uno de los hermanos Alarcón, cómplices de Santa Cruz, fue apresado por el oficial de lanceros Juan Mestizo, luego del as*****to de Denis. Al igual que su jefe, los lanceros cumplían a rajatabla con su rol de perseguir a los delincuentes.
A continuación, tomamos textual las Consideraciones finales de un excelente trabajo de investigación realizado por Aldo Gastón Green y Gabriela Molina, basado en fuentes documentales concretas titulado NICOLÁS DENIS. UN LIDERAZGO INDÍGENA EN LA FRONTERA NORTE SANTAFESINA DE MEDIADOS DEL SIGLO XIX.
Dice: Consideraciones finales: “A través del estudio de aspectos de la vida de Nicolás Denis, un abipón saucero que alcanzó el grado de coronel y llegó a comandar a indígenas y criollos, y especialmente de su as*****to a manos de colonos de origen inmigrante, nos hemos acercado al conocimiento de la vida en la frontera norte santafesina durante la segunda mitad del siglo XIX. Exploramos particularmente el papel de los indígenas del Sauce en la defensa y control de esa frontera, como las relaciones entabladas con sus vecinos criollos e inmigrantes europeos. Hemos señalado que el as*****to de Denis por parte de estos últimos no fue un hecho de violencia aislado, sino uno más en una serie de conflictos entre ambas colectividades, que en este caso, adquirió mayor relevancia en la época por el rol y el prestigio de la víctima. La justificación del crimen en el supuesto accionar de Denis como protector de bandidos y malhechores criollos que ocasionaban perjuicios a los colonos no encuentra sustento documental, más allá de un descargo de Beck Bernard, tras el hecho consumado. Por el contrario, existe documentación que muestra al comandante persiguiendo y apresando a quienes cometían delitos, fueran indios o gauchos; tanto como la búsqueda de su apoyo, testimonio auto rizado e influencia por parte de los propios colonos. El as*****to de Denis se enmarca entonces en una conflictividad interétnica, que enfrentaba a sauceros y colonos y tenía como trasfondo una competencia por el espacio y los recursos, resultante de la economía de acumulación desarrollada por estos últimos. Los colonos percibían que las tierras y recursos eran escasos, y los sauceros ocupaban un espacio que podía abrirse al frente colonizador. Los actos de violencia desarrollados contra los indígenas, como el acontecimiento analizado, se producen, al mismo tiempo, en un clima de fuerte estigmatización hacia ellos, que en parte motivara su traslado hacia el norte; es decir, el abandono de las tierras que ocupaban y que pasarán a ser propiedad de criollos e inmigrantes en los años que siguieron al as*****to de Denis.”
Hoy y siempre será recordado con respeto a ese gran Hombre: San Jerónimo Norte expresa su reconocimiento mediante una placa en la plaza Libertad, una de sus calles lleva su nombre, y su majestuosa figura custodia el ingreso a la planta urbana mirando hacia su Sauce; al igual que en nuestro pueblo la escuela de Enseñanza Media Nº 366 y el Club lleva su nombre, frente al templo histórico una estatua lo inmortaliza con amor y admiración.
Daniel Rios Daniel Comuna Sjs Ríos Natalia Taty Villalba Nahuel Ramos Rodolfo Vigetti Juan Carlos Ternavasio Dario Ravea Gastón Green Maryta Mansilla
