03/02/2026
Incendios en Argentina devastan bosques prístinos de la Patagonia, alimentando críticas a la austeridad de Milei
Por Isabel Debre
2 de febrero de 2026, 9:39 a. m. (hora del Pacífico)
●Los incendios forestales han devastado más de 110.000 acres de bosques prístinos de la Patagonia argentina, incluido un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que alberga árboles de 2.600 años de antigüedad.
●Los recortes de austeridad del presidente Javier Milei redujeron los presupuestos de lucha contra incendios en un 80% en 2024, con otra reducción del 71% planeada para 2026, paralizando la respuesta a emergencias.
●Los bomberos trabajan con equipos inadecuados y salarios de pobreza a medida que el cambio climático intensifica las condiciones climáticas extremas de la región.
PARQUE NACIONAL LOS ALERCES, Argentina — Hoy en día, las majestuosas y boscosas laderas de la Patagonia argentina parecen una zona de guerra.
Nubes de humo en forma de hongo se elevan como si provinieran del impacto de misiles. Grandes llamas iluminan el cielo nocturno, tiñendo la luna de un naranja mango y transformando en algo fantasmal las gloriosas vistas que generaciones de escritores y aventureros dejaron grabadas en la psique global.
Grandes extensiones del Parque Nacional Los Alerces, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y hogar de árboles de 2.600 años de antigüedad, están ahora en llamas.
Los incendios forestales, entre los peores que han azotado la Patagonia, azotada por la sequía, en décadas, han devastado más de 110.000 acres de bosques nativos argentinos en el último mes y medio, obligando a la evacuación de miles de residentes y turistas. Hasta el lunes, el in****no seguía extendiéndose.
La crisis, con la mayor parte de la temporada de incendios en Argentina aún por delante, ha renovado la ira hacia el presidente libertario radical del país, Javier Milei, cuya dura campaña de austeridad en los últimos dos años ha recortado el gasto en programas y agencias que no sólo trabajan para combatir incendios sino también para proteger parques y evitar que los incendios se enciendan y se propaguen en primer lugar.
“Ha habido una decisión política de desmantelar las instituciones de extinción de incendios”, dijo Luis Schinelli, uno de los 16 guardabosques que cubren las 642,000 hectáreas del Parque Nacional Los Alerces. “Los equipos están al límite de sus capacidades”.
Después de llegar al cargo en una campaña para rescatar la economía de Argentina de décadas de deuda asombrosa, Milei recortó el gasto en el Servicio Nacional de Manejo del Fuego en un 80% en 2024 en comparación con el año anterior, desmantelando la agencia responsable de desplegar brigadas, mantener aviones cisterna, comprar equipo adicional y rastrear peligros.
El servicio enfrenta una reducción adicional del 71% en sus fondos este año, según un análisis del presupuesto 2026 realizado por la Fundación para el Medio Ambiente y los Recursos Naturales, o FARN, un grupo argentino de investigación y defensa ambiental.
Esta reducción se produce en un momento en que el cambio climático está haciendo que los fenómenos meteorológicos extremos sean más frecuentes y severos, incrementando el riesgo de incendios forestales.
“El cambio climático es innegable. Lo estamos viviendo”, dijo el bombero Hernán Mondino, con el rostro manchado de sudor y hollín tras un día agotador combatiendo los incendios en el Parque Nacional Los Alerces. “Pero no vemos ninguna señal de que el gobierno se preocupe por nuestra situación”.
El Ministerio de Seguridad, que asumió la supervisión de los esfuerzos de extinción de incendios después de que Milei degradara al Ministerio de Medio Ambiente, no respondió a una solicitud de comentarios.
Milei y Trump llevan motosierras al estado
Los profundos recortes de gasto de Milei han estabilizado la economía argentina afectada por la crisis y han reducido la inflación anual del 117% en 2024 al 31% el año pasado, la tasa más baja en ocho años.
Sus batallas contra la inflación gubernamental y la cultura “woke” lo han ayudado a congraciarse con el presidente Trump, cuya propia guerra contra la burocracia federal también se ha extendido a través de la investigación científica y los programas de respuesta a desastres.
Tras el anuncio de Trump el año pasado de que Estados Unidos abandonaría el acuerdo climático de París, Milei amenazó con hacer lo mismo. Boicoteó la cumbre climática de la ONU y se refirió al cambio climático antropogénico como una "mentira socialista", lo que enfureció a los argentinos, quienes comprenden que el calor y la sequía récord, síntomas del calentamiento global, están alimentando los incendios en la Patagonia.
“Hay mucha ira acumulándose. La gente aquí está muy incómoda con la política de nuestro país”, dijo Lucas Panak, de 41 años, quien subió a una camioneta con sus amigos el jueves pasado para combatir las llamas que envolvían el pequeño pueblo de Cholila después de que las brigadas municipales de bomberos fueran enviadas a otro lugar.
Gestión de desastres en tiempos de austeridad
Cuando un rayo provocó un pequeño incendio a lo largo de un lago en la periferia norte de Los Alerces a principios de diciembre, los bomberos tuvieron dificultades para responder, limitados por la ubicación remota y la falta de aeronaves para transportar a los equipos y apagar las colinas.
El retraso inicial obligó a la dimisión de la dirección del parque y llevó a los vecinos a acusarles de negligencia en una denuncia penal mientras las llamas se extendían por las antiguas montañas.
Pero algunos expertos sostienen que el problema no fue la inacción después de que estalló el incendio, sino mucho antes.
"Los incendios no son algo que solo se combate una vez que aparecen. Deben abordarse con antelación mediante planificación, infraestructura y previsión”, afirmó Andrés Nápoli, director de FARN. “La prevención prácticamente se ha abandonado”.
Además de los recortes al Servicio Nacional de Gestión de Incendios, el gobierno de Milei le quitó decenas de millones de dólares a la Administración de Parques Nacionales el año pasado, lo que llevó al despido o renuncia de cientos de guardabosques, bomberos y trabajadores administrativos.
A medida que más turistas visitan los parques argentinos cada año, los guardabosques afirman que los recortes y las medidas de desregulación también dificultan la vigilancia del peligro de incendios, la limpieza de senderos y la educación de los visitantes sobre el cuidado del parque. En marzo pasado, el gobierno eliminó el requisito de que las actividades turísticas de riesgo, como las caminatas por glaciares y las escaladas en roca, fueran supervisadas por guías certificados.
“Cuando se reduce el personal, se pierde el control. La seguridad de los visitantes se ve comprometida”, declaró Alejo Fardjoume, representante sindical de los trabajadores del parque nacional. “El impacto de estas decisiones no siempre es inmediato, sino acumulativo”.
Los bomberos se esfuerzan por mantener el ritmo
Un informe de la Administración de Parques Nacionales de 2023 recomienda un despliegue mínimo de 700 bomberos para cubrir los terrenos bajo su jurisdicción. La agencia cuenta actualmente con 391 empleados, tras haber perdido el 10 % de su personal debido a despidos y renuncias en los dos últimos años bajo la dirección de Milei.
Los recortes presupuestarios al Servicio Nacional de Gestión de Incendios han reducido la capacidad de entrenamiento y el equipo disponible, dicen los bomberos, obligando a muchos a depender de ropa de segunda mano y donaciones.
Las autoridades de Los Alerces insistieron este fin de semana en que el programa de choque fiscal no tuvo ninguna incidencia en los esfuerzos de los bomberos para combatir el incendio en curso.
“No se puede saturar un terreno peligroso con gente que use herramientas cortantes”, dijo Ariel Rodríguez, superintendente interino del parque.
Pero los bomberos nacionales, que están al borde del agotamiento, dijeron que sus filas se están reduciendo constantemente, si no por despidos, entonces por renuncias debido a salarios de pobreza que no han logrado seguir el ritmo de la inflación.
El bombero promedio en los parques de la Patagonia gana $600 al mes. En provincias con costos de vida más bajos, el salario mensual se reduce a poco más de $400. Un número creciente de bomberos afirma haberse visto obligado a aceptar trabajos extra como jardineros y peones agrícolas.
“Desde fuera parece que todo sigue funcionando, pero nuestros cuerpos pagan el precio”, dijo Mondino. “Cuando alguien se va, los demás cargamos con más peso, dormimos menos y trabajamos más horas”.
Un baile inoportuno
Durante un mes, mientras los bosques ardían, Milei casi no dijo nada sobre los incendios y siguió con su vida normal. La semana pasada, mientras los gobernadores provinciales le rogaban que declarara el estado de emergencia para liberar fondos federales, bailó en el escenario con su exnovia al ritmo de baladas de rock argentino.
La imagen en pantalla dividida proporcionó a sus críticos una poderosa munición política. "Mientras arde la Patagonia, el presidente se divierte cantando", dijo el diputado centrista Maximiliano Ferraro. Los partidos de oposición de izquierda organizaron protestas en varias provincias.
El jueves, Milei cedió, decretó un estado de emergencia que desbloqueó 70 millones de dólares para los bomberos voluntarios y anunció “una lucha histórica contra el fuego” en las redes sociales.
En el campamento base donde los bomberos se recuperan con los ojos vidriosos, algunos expresaron este fin de semana la esperanza de que llegara más ayuda. Aun así, no podían evitar lamentarse por lo que ya se había perdido.
“Duele porque no es solo un paisaje hermoso, es nuestro hogar”, dijo Mariana Rivas, voluntaria que organiza masajes improvisados y chequeos médicos para bomberos exhaustos. “Hay rabia por lo que se pudo haber evitado, y rabia porque cada año empeora”.
Vast swaths of the Los Alerces National Park, a UNESCO World Heritage site home to 2,600-year-old trees, are now ablaze.