24/05/2026
[HALO EFFECT - TEQUILA SUNRISE]
Anh bước vào quán vào khoảng gần mười một giờ đêm, khi phần lớn khách đã rời đi, chỉ còn vài người ngồi rải rác dưới ánh đèn vàng mờ.
Chiếc sơ mi trắng anh mặc vẫn phẳng phiu gần như không có nếp nhăn nào, tay áo được xắn ngay ngắn tới khuỷu tay. Mọi thứ trên người anh đều gọn gàng theo kiểu của một người đã quen xuất hiện trước đám đông. Chỉ có gương mặt là lệch khỏi tổng thể ấy — đôi mắt thâm mệt và ánh nhìn như đã thức quá lâu với chính suy nghĩ của mình.
Anh ngồi xuống ghế gần cuối quầy bar.
“Cho em Tequila Sunrise.”
Cody gật đầu rồi quay đi chuẩn bị đồ uống. Tiếng đá chạm vào shaker vang lên giữa không gian yên tĩnh, rõ hơn bình thường.
Ly cocktail được đặt xuống trước mặt anh vài phút sau đó. Màu đỏ cam loang dần trong lớp nước vàng nhạt như một lát bình minh bị giữ lại trong thủy tinh.
Nhưng anh không uống.
Anh chỉ nhìn chằm chằm vào mặt ly rất lâu, ngón tay vô thức xoay nhẹ chân đế.
Cody chống tay lên quầy bar.
“Không hợp vị à?”
Anh bật cười nhỏ.
“Chưa uống mà anh.”
“Vậy nhìn gì dữ vậy?”
Anh im lặng vài giây rồi tựa lưng ra sau ghế.
“Em từng nghĩ mình giống cái ly này.”
Cody nhướn mày rất nhẹ.
“Rực rỡ?”
“Ừ.” Anh cười, nhưng nghe mệt hơn vui. “Kiểu… ai nhìn vào cũng thấy đẹp đẽ.”
Cody không nói chen vào.
Anh cúi xuống nhìn lớp màu đỏ đang tan dần dưới đáy ly.
“Hồi đại học em nổi tiếng lắm.” “Làm truyền thông, chạy sự kiện, đại diện trường đi thi này kia.” “Kiểu người lớn gặp là sẽ bảo ‘thằng này sau này thành công cho xem’ ấy.”
“Nghe cũng áp lực đấy.”
“Lúc đầu thì không.” Anh bật cười nhạt. “Lúc đầu em cũng thích nữa.” “Được chú ý, được khen, được gọi là hình mẫu.” “Nghe vui mà.”
Cody gật đầu nhẹ, lau chậm chiếc ly trong tay.
“Rồi sau đó?”
Anh im lặng vài giây.
“Sau đó em bắt đầu sợ.”
“Sợ gì?”
“Sợ nếu mình không còn giống cái hình tượng đó nữa thì sao.”
Không gian lại chùng xuống.
Bên ngoài cửa kính, ánh đèn xe lướt ngang rồi biến mất rất nhanh trên mặt đường tối.
“Bạn gái em quen em từ hồi năm nhất.” “Gia đình bạn ấy quý em lắm.” “Kiểu… họ nghĩ em là mẫu đàn ông lý tưởng.” Anh cười nhỏ. “Học giỏi, giao tiếp tốt, biết kiếm tiền, tương lai ổn định.”
“Nhưng em không thấy vậy?”
“Không.” Anh lắc đầu. “Ít nhất là không ổn định như họ nghĩ.”
Anh cúi xuống nhìn ly cocktail.
“Ra trường xong em không kiếm được công việc như em muốn.” “Có vài job freelance thôi.” “Thu nhập cũng bấp bênh.”
“Nhưng em không nói thật.”
Anh bật cười rất khẽ.
“Ừ.” “Em nói mình đang làm cho một agency lớn.” “Mức lương cũng… tự nâng lên kha khá.”
Cody nhìn anh vài giây.
“Để giữ hình tượng?”
“Để giữ tất cả.”
Giọng anh nhỏ dần.
“Em nghĩ chỉ cần cố thêm chút nữa thôi thì sẽ kịp trở thành đúng người mà mọi người đang nghĩ.” “Nhưng càng kéo dài em càng thấy mình như đang diễn.”
Anh cầm ly lên, cuối cùng cũng uống một ngụm nhỏ.
“Ngọt thật.”
“Tequila Sunrise mà.”
“Nhưng cồn mạnh ghê.”
Cody cười nhẹ.
“Giống nhiều thứ nhìn có vẻ dễ chịu thôi.”
Anh nhìn lớp màu đỏ cam trong ly thêm một lúc lâu.
“Khi bạn gái em biết chuyện, điều làm em thấy tệ nhất không phải là bị chia tay.” “Là cách mọi người nhìn em sau đó.”
“Khác thế nào?”
“Như thể em lừa họ.” Anh cười nhạt. “Như thể con người thật của em là phiên bản lỗi của cái hình tượng họ từng thích.”
Cody im lặng.
Anh chống khuỷu tay lên quầy bar, mắt vẫn nhìn xuống ly cocktail.
“Có lúc em nghĩ…” “Có khi chưa ai thật sự thích em cả.” “Họ chỉ thích cái cảm giác khi đứng cạnh một người ‘hoàn hảo’ thôi.”
Cody đặt chiếc ly xuống quầy rất khẽ.
“Hay là vì em cũng chỉ cho họ thấy đúng phần đó.”
Anh ngẩng lên.
“Con người ta thường tin vào ấn tượng đầu tiên nhiều hơn mình nghĩ.” Cody nói tiếp. “Một khi ai đó đã thấy em là kiểu người thành công, đáng tin, hoàn hảo… họ sẽ tự nối hết mọi phần còn lại theo hướng đó.”
Anh cười buồn.
“Halo effect hả anh?”
“Ừ.”
__________________________
CONTACTS:
Trưởng ban Tổ chức: Đoàn Phương Lan - 0967713416
Phó ban Tổ chức: Thái Hạnh Nguyên - 0989255699
Founder: Bùi Ngân Hà Nhi - 0838113383
Đơn vị bảo trợ: ICEP - HaNoi Classy JSC
Email: [email protected]
IG: stayinghuman_prj