Historicamente, a fundação da Cooperativa insere-se no movimento associativo dos finais do séc. XIX, como resposta social e económica dos trabalhadores ao sistema capitalista, e na acção de artesãos e corticeiros. Nas décadas de 1930 e 1940 a CCP destacou-se ao nível socioeconómico, minimizando a miséria e a fome que assolavam as famílias dos corticeiros, resultantes de crises laborais, de movimen
tos grevistas e da recessão económica da II Guerra Mundial. O ensino e o direito à cultura foi sempre uma preocupação das elites dirigentes, concretizando em 1949 com a inauguração da biblioteca. A principal missão da biblioteca era divulgar uma cultura democrática, proporcionando aos associados o conhecimento do mundo e da sociedade. O acesso a obras literárias proibidas pela censura e a discursos proferidos por escritores e intelectuais oposicionistas contribuíram para preservar a Biblioteca na memória colectiva, como um espaço de aprendizagem e de oposição à cultura do Estado Novo. As iniciativas das Comissões Culturais manifestavam-se em diversas áreas, desde a publicação de boletins informativos e culturais, sessões de cinema documental, organização de colóquios e conferências até ao ensino. A partir da década de 50 assiste-se a um crescimento do número de associados, operários e funcionários do Arsenal do Alfeite que passam a integrar os órgãos sociais da CCP. A cultura e acção dos novos dirigentes contribuíram para a implementação dos Serviços Médicos e de Enfermagem em 1955, e para a criação de subsídios de doença, de invalidez e de funeral, beneficiando centenas de famílias sem assistência social. Em 1956, com a aquisição da quinta da Argena, inicia-se um projecto inovador articulando a função de cooperativa de consumo à cooperativa de produção agrícola, com a instalação de um aviário e de uma vacaria. A década de 60 assinala o crescimento económico, cultural e humano da CCP resultante da rentabilização e modernização dos serviços, da dinamização cultural e da consequente adesão de novos sócios, beneficiando das relações com representantes de organizações cooperativas internacionais, nomeadamente com técnicos suecos. Na época existiam algumas dúvidas por parte dos suecos em relação ao carácter popular do movimento cooperativo, devido ao regime fascista. Contudo, na sua visita a Portugal e à CCP John Walter Ames, Presidente da KF, veio comprovar que o movimento cooperativo português representava uma actividade social economicamente independente e de oposição ao Estado Novo. No âmbito dos contactos internacionais com organizações cooperativas destacam-se as relações com a Cooperativa Los Cooperadores de Echevarria, de Bilbau, e a existência de uma rede de cooperação que encontrava na Suécia o apoio técnico e estratégico de desenvolvimento. Em 1963/1964 a CCP foi considerada a maior cooperativa da Península Ibérica, competindo com a de Bilbau. Segundo o testemunho do sócio/dirigente Jorge Rodrigues foi John Walter Ames, numa reunião em Sesimbra, que terá afirmado que a CCP era a maior cooperativa Ibérica na sua dimensão económica, social e cultural. Atributo que contribuiu para o prestígio social dos seus dirigentes junto da comunidade local e das suas congéneres no espaço nacional. A década de setenta é marcada pela crise económica, pelo surgimento de cadeias de supermercados e por uma crise política interna, agravada pela vigilância da PIDE e a detenção de alguns sócios. Neste contexto, acentua-se o conflito entre grupos, num movimento de reacção a todas as actividades culturais que pudessem comprometer o futuro da Cooperativa, deliberando-se a suspensão e expulsão de associados de ambos os grupos. Paralelamente, a vigilância da PIDE sobre as iniciativas culturais e as perseguições políticas a sócios, membros do Partido Comunista na clandestinidade, agudizavam a crise relacional entre sócios/dirigentes. A partir da década de 80, quando a estratégia global do movimento cooperativo tornou prioritária a eficiência económica das cooperativas, em detrimento da sua cultura e ideologia, a integração da CCP na Pluricoop inseriu-se nesta política, obliterando um passado histórico de intervenção social e cultural que os sócios teimavam preservar. Em 2010 a CCP encerrou a sua actividade, após cinco anos de fusão na Pluricoop, deixando um espólio bibliográfico e documental incomensurável. Para os antigos dirigentes a fusão na Pluricoop representou a aniquilação de um projecto cooperativo singular, e a perda de uma referência cultural. As organizações cooperativas, como a CCP, representam uma longa história de ideias, utopias e práticas, em que a consciência de lutar pela comunidade ideal foi tão importante como deverá ser no futuro. Para isso, os aspectos económicos não podem sobrepor-se à ideologia, descaracterizando as organizações cooperativas. A orientação futura exige visões em relação à identidade do movimento cooperativo, à democracia participativa e à economia efectiva. Boaventura Sousa Santos diz-nos que é necessária uma globalização alternativa, uma globalização da solidariedade e da reciprocidade, da cidadania pós-nacional, do desenvolvimento económico sustentável e democrático, do comércio justo como condição do comércio livre, do respeito pela igualdade através da redistribuição, e do respeito pela diferença através do reconhecimento. Numa sociedade ultraliberal em que o Capital se reproduz a si próprio, o Cooperativismo pode contribuir para uma sociedade mais justa, mas o seu futuro depende da integração dos jovens nas organizações. Para tal, os dirigentes das organizações cooperativas antigas devem permitir que os jovens sejam pioneiros, tal como eles foram no passado, deixando-os tentarem, falharem e triunfarem, de forma a recuperarem a cultura e a dinâmica fundadora. A memória colectiva dos sócios da CCP reflecte o compromisso da partilha e da troca entre gerações, na construção de um ideal de grupo, em que a solidariedade e a reciprocidade constituíram um quadro de valores que atribuem sentido e significado à sua pertença ao grupo de associados. A sobrevivência económica e a resistência política apresentam-se como marcadores temporais na vida dos sócios, representando a vitória da solidariedade sobre o individualismo, simbolicamente perpetuada na memória colectiva como “a maior Cooperativa da Península Ibérica.
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Historically, the foundation of the CCP is part of the associative movement of the late nineteenth century, as a social and economic response of the workers to the capitalist system, and a movement of artisans and cork workers. Until the 1940s the class identity of cork workers determined the policies of the leaders, ensuring the livelihood of hundreds of working families through the purchase of goods on credit and a profit return system. The economic insecurity of members reflected deeply in the life of the CCP, so that in 1931 a cork industry was created in order to minimize the unemployment crisis, a measure which would result in failure. In the 1930s and 1940s the CCP stood out socio-economically, minimizing the poverty and hunger that plagued the families of cork workers, resulting from labor crisis, strike movements and the economic downturn of World War II. The right to education and culture has always been a concern of the ruling elites, materialized in 1949 with the opening of CCP's library. The mission of the library was to publicize a democratic culture, providing the associated members access to knowledge of the world and society. Access to literary works banned by censorship and speeches by opposition writers and intellectuals helped to preserve the library in the collective memory as a learning space and an opposed stance to the culture of the Estado Novo. The initiatives of the Cultural Commissions Committee manifested in several areas, from the publication of newsletters and cultural documentary film sessions, organization of seminars and conferences and teaching. Teaching represented the realization of a project that had been coveted since 1921 for the children of the members, but something that only came to fruition in 1954 with the professional courses. From the 50's on, we witnessed that a growing number of members, workers and employees of Arsenal Alfeite became part of the governing bodies of the CCP. The culture and action of the new leaders contributed to the implementation of Nursing and Medical Services in 1955, and the creation of several health insurances, for sickness, disability and funeral expenses, benefiting hundreds of families that were not covered by any sort of welfare. In 1956, an innovative project began with the acquisition of the farm of Argena, linking the function of the consumer cooperative to cooperative agricultural production, with the installation of an aviary and a dairy. The 60s were synonymous to economic, cultural and human growth of CCP, resulting from the modernization of services, cultural enhancement and the subsequent accession of new members, benefiting from relationships with representatives of international cooperative organizations, particularly with Swedish technicians. At the time there were some doubts on the part of the Swedes on the validity of the popular character of the cooperative movement, due to the fascist regime. However, during his visit to Portugal and CCP John Walter Ames, President of KF, came to prove that the cooperative movement represented a Portuguese social activity that was economically independent, opposing Estado Novo. At the time, Fernando Brito Mateus, head of the CCP and Chairman of the Southern Regional Council, acknowledged that the visit of John Walter Ames came to warn the organization about the profound weaknesses of the Portuguese cooperative movement. The most important international contacts of CCP were the ones established with Cooperativa Los Cooperadores de Echevarria, from Bilbao, and the existence of a cooperation network that found in Sweden its technical and strategic developmental support. At the time CCP was considered the largest cooperative in the Iberian Peninsula, competing with Bilbao. According to the testimony of the partner/director Jorge Rodrigues it was John Walter Ames, who claimed in a meeting in Sesimbra, that the CCP was the largest Iberian cooperative in its economic, social and cultural dimentions. This attribution highly contributed to the social prestige of its leaders in the local community, and of their counterparts in the national arena. The seventies were marked by the economic crisis, the emergence of supermarket chains and a domestic political crisis, exacerbated by the PIDE surveillance and arrest of some members. In this context, emphasis conflict between groups was emphasized, in a movement of reaction to all the cultural activities that could jeopardize the future of the Cooperative that resulted in the suspension and expulsion of members of both groups. In parallel, the PIDE surveillance on cultural initiatives resulted in the political persecution of the members, clandestine members of the Communist Party, which helped increase the relational crisis between partners / directors. The action of supporters and activists of the Communist Party in the governing bodies of the CCP, developed cultural activities as a strategy of resistance and political opposition to the regime, which generated conflictive processes among the members. The Case of the PIDE / DGS on the Cooperative, was composed of 143 filings between 1956 and 1971, this data proves the tight surveillance over members and staff leaders, despite tolerated cultural activities, that were accepted by the regime under certain commemorative contexts. Two periods of political arrests marked the collective memory of members of the CCP: the first in 1958, after the elections of Humberto Delgado, and the second in 1967, which led to the dismantling of the network of P*P from Margem Sul down to the Algarve. However, the success of CCP resulted from the dynamics of the conflict between groups in an ideological struggle opposing the supporters of the School of Nimes (Escola de Nimes) (connoted as anarchists) and the defenders of Robert Owen (connoted as communists). This helps us to understand cooperatives as organizations that promoted social transformation. From the 80s on, the overall strategy of the cooperative movement made the economic efficiency of cooperatives a priority, to the detriment of their culture and ideology. CCP and Pluricoop followed this policy, obliterating an historical past of social and cultural intervention that the members insisted on persevering. In 2010 CCP ceased operating after five years of merging with Pluricoop, leaving an immeasurable bibliographic and documental legacy. For the former leaders, the merging with Pluricoop represented the annihilation of a unique cooperative project, and the loss of a cultural reference. Cooperative organizations such as CCP, represent a long history of ideas, utopias and practices, in which the consciousness and importance of fighting for an ideal community, should serve as examples for the future. In order for this to happen, the economical aspects cannot override ideology, and erode the distinctive features of cooperative organizations. Future orientation requires visions regarding the identity of the cooperative movement, participative democracy and effective economy. Boaventura Sousa Santos tells us that what we need is an alternative globalization, a globalization of solidarity and reciprocity, of post-national citizenship, of sustainable economical development and democratic fair trade, as conditions for free trade, respect and equality through redistribution, and respect for difference through recognition. In an ultraliberal society, where the Capital reproduces itself, the Cooperative may contribute to a fairer culture, but its future depends on the integration of young people in organizations. To this end, the leaders of the oldest cooperative organizations must enable young people to be pioneers, as they once were in the past, let them try, fail and triumph, in order to recover their founding culture and dynamics. The collective memory of the members of CCP reflects the commitment to sharing and exchange between generations, the construction of an ideal group in which solidarity and reciprocity constituted a framework of values that attributed meaning and significance to their membership. The economic survival and political resistance were temporal markers in the lives of members, representing the triumph of solidarity over individualism, symbolically perpetuated in the collective memory as "the largest cooperative in the Iberian Peninsula”.
