04/06/2026
Icons of Change International Awards 2026
Dr. Izabela Pereira Watts
Senior Lecturer and Convener, Master of International Development, University of Canberra
Former Senior International Gender and Inclusion Specialist, Australian Federal Police
Former Democratic Governance and Political Affairs Officer, United Nations Peacekeeping Mission in Timor-Leste
Former Senior Project Analyst Officer and Democratic Governance & Political Affairs Officer, United Nations Development Programme (UNDP)
Former Official with the Organization of American States (OAS)
Author, Peace or Democracy? Peacebuilding Dilemmas to Transition from Civil Wars (Routledge, 2023)
Top 99 Young Professional World Leaders in Foreign Policy Under 33 (Diplomatic Courier & Global Affairs Magazine, USA, 2013)
Premio Yunque Award for Educational Distinction and Humanitarian Work (Argentina, 2007)
Three-Time Nominee, Outstanding Contribution to Teaching and Learning Award (University of Wollongong, 2020, 2022, 2023)
SDG Focus: Goal 16 – Peace, Justice and Strong Institutions
Changemaker for Democratic Governance, Peacebuilding, and Global Cooperation (Australia)
Dr. Izabela Pereira Watts' professional experience extends across Asia, Africa, Latin America, Europe, and the Indo-Pacific, where she has worked with leading international institutions including the United Nations, the United Nations Development Programme (UNDP), UN Women, the Organization of American States (OAS), government agencies, law enforcement institutions, and academic organizations. Through these roles, she has contributed to democratic reform, social inclusion, anti-corruption initiatives, gender equality, peacekeeping operations, humanitarian programs, and international development strategies in complex political and post-conflict environments.
As a Democratic Governance and Political Affairs Officer with the United Nations Peacekeeping Mission in Timor-Leste, Dr. Watts provided strategic advice on democratic institutions, elections, governance reform, human rights, decentralization, and gender empowerment. She worked closely with the Presidential Office, National Parliament, government ministries, and civil society organizations while supporting electoral processes and strengthening democratic participation during a critical period of nation-building.
Her subsequent leadership with the United Nations Development Programme saw her design, coordinate, and implement seventeen strategic development projects valued at more than US$12 million across Haiti, Timor-Leste, and Angola. These initiatives addressed critical issues including anti-corruption, education, healthcare, infrastructure development, climate change, social inclusion, intelligence reform, justice systems, and capacity-building. Her innovative youth, sport, and social inclusion program in Haiti achieved such success that it was renewed multiple times and later replicated in Ghana and Côte d’Ivoire.
In Australia, Dr. Watts has continued to advance global development and peacebuilding through academia and public service. As Senior International Gender and Inclusion Specialist with the Australian Federal Police, she led a DFAT-funded regional initiative across seven Southeast Asian nations, promoting gender equality, anti-corruption measures, and the Women, Peace and Security Agenda. Her work strengthened international law enforcement cooperation and contributed to more inclusive peacekeeping and security programs.
An accomplished academic and mentor, she has taught and led programs in International Relations, Politics, Peacekeeping, Human Security, Human Rights, International Development, and Humanitarian Studies at leading Australian universities, including the University of Canberra, University of Wollongong, Western Sydney University, UNSW, and Charles Darwin University. Through her teaching, research, and mentorship, she has helped shape the next generation of international affairs professionals, policymakers, and development practitioners.
Dr. Watts is also a respected author and thought leader. Her book, Peace or Democracy? Peacebuilding Dilemmas to Transition from Civil Wars, published by Routledge in 2023, offers an influential framework for understanding post-conflict democratic transitions. The publication features a foreword by Nobel Peace Prize Laureate José Ramos-Horta and has received endorsements from international diplomats, parliamentarians, academics, and senior United Nations officials.
For her outstanding global leadership in advancing Sustainable Development Goal 16 through peacekeeping, democratic governance, international development, gender inclusion, humanitarian action, academic excellence, and the promotion of peaceful and inclusive societies across multiple continents, Dr. Izabela Pereira Watts is proudly recognised as a 2026 Icon of Change.
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Ícones de Mudança Internacional 2026
Dr. Izabela Pereira Watts
Professora Sênior e Coordenadora do Mestrado em Desenvolvimento Internacional, University of Canberra
Ex-Especialista Sênior Internacional em Gênero e Inclusão, Polícia Federal Australiana
Ex-Oficial de Governança Democrática e Assuntos Políticos, Missão de Paz das Nações Unidas em Timor-Leste
Ex-Oficial Sênior de Análise de Projetos e Oficial de Governança Democrática e Assuntos Políticos, Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD)
Ex-Funcionária da Organização dos Estados Americanos (OEA)
Autora do livro Peace or Democracy? Peacebuilding Dilemmas to Transition from Civil Wars (Routledge, 2023)
Top 99 Young Professional World Leaders in Foreign Policy Under 33 (Diplomatic Courier & Global Affairs Magazine, EUA, 2013)
Prêmio Yunque de Distinção Educacional e Trabalho Humanitário (Argentina, 2007)
Três vezes indicada ao Prêmio de Excelência em Ensino e Aprendizagem (University of Wollongong, 2020, 2022, 2023)
ODS em Foco: Objetivo 16 – Paz, Justiça e Instituições Fortes
Agente de Mudança em Governança Democrática, Construção da Paz e Cooperação Global (Austrália)
A experiência profissional da Dra. Izabela Pereira Watts se estende por Ásia, África, América Latina, Europa e Indo-Pacífico, onde atuou em instituições internacionais de ponta, incluindo as Nações Unidas, o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), ONU Mulheres, a Organização dos Estados Americanos (OEA), agências governamentais, instituições de segurança pública e organizações acadêmicas. Por meio desses cargos, contribuiu para reformas democráticas, inclusão social, iniciativas anticorrupção, igualdade de gênero, operações de paz, programas humanitários e estratégias de desenvolvimento internacional em ambientes políticos complexos e pós-conflito.
Como Oficial de Governança Democrática e Assuntos Políticos na Missão de Paz das Nações Unidas em Timor-Leste, a Dra. Watts ofereceu assessoria estratégica sobre instituições democráticas, eleições, reforma da governança, direitos humanos, descentralização e empoderamento de gênero. Trabalhou em estreita colaboração com o Gabinete Presidencial, o Parlamento Nacional, ministérios do governo e organizações da sociedade civil, apoiando processos eleitorais e fortalecendo a participação democrática durante um período crítico de construção nacional.
Em sua liderança subsequente no Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, projetou, coordenou e implementou dezessete projetos estratégicos de desenvolvimento, com valor total superior a US$ 12 milhões, em Haiti, Timor-Leste e Angola. Essas iniciativas abordaram questões críticas como combate à corrupção, educação, saúde, desenvolvimento de infraestrutura, mudanças climáticas, inclusão social, reforma da inteligência, sistemas de justiça e fortalecimento de capacidades. Seu inovador programa de juventude, esporte e inclusão social no Haiti obteve tanto sucesso que foi renovado várias vezes e posteriormente replicado em Gana e na Costa do Marfim.
Na Austrália, a Dra. Watts continua a promover o desenvolvimento global e a construção da paz por meio da academia e do serviço público. Como Especialista Sênior Internacional em Gênero e Inclusão na Polícia Federal Australiana, liderou uma iniciativa regional financiada pelo DFAT em sete países do Sudeste Asiático, promovendo igualdade de gênero, medidas anticorrupção e a Agenda Mulheres, Paz e Segurança. Seu trabalho fortaleceu a cooperação internacional entre forças policiais e contribuiu para programas mais inclusivos de paz e segurança.
Acadêmica e mentora de destaque, lecionou e coordenou disciplinas de Relações Internacionais, Ciência Política, Operações de Paz, Segurança Humana, Direitos Humanos, Desenvolvimento Internacional e Estudos Humanitários em importantes universidades australianas, como University of Canberra, University of Wollongong, Western Sydney University, UNSW e Charles Darwin University. Por meio de seu ensino, pesquisa e mentoria, tem contribuído para formar a próxima geração de profissionais de relações internacionais, formuladores de políticas e praticantes de desenvolvimento.
A Dra. Watts também é uma autora respeitada e líder de pensamento. Seu livro Peace or Democracy? Peacebuilding Dilemmas to Transition from Civil Wars, publicado pela Routledge em 2023, oferece uma estrutura influente para compreender as transições democráticas pós-conflito. A obra conta com prefácio do Nobel da Paz José Ramos-Horta e recebeu endossos de diplomatas internacionais, parlamentares, acadêmicos e altos funcionários das Nações Unidas.
Por sua liderança global excepcional na promoção do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 16, por meio de operações de paz, governança democrática, desenvolvimento internacional, inclusão de gênero, ação humanitária, excelência acadêmica e na construção de sociedades pacíficas e inclusivas em vários continentes, a Dra. Izabela Pereira Watts é orgulhosamente reconhecida como uma Ícone de Mudança 2026.