Våren 1962 forlot de siste elevene Espeland skole, og begynte i august på Tangen Skole på Ubergsmoen. Da det etter hvert var klart for alle at skolebygningen ikke kom til å komme i bruk som skole igjen, ble det i 1967 tatt initiativ til å bruke bygget som kretslokale. februar 1967 ble det formelt valgt et styre for kretslokalet, med Håkon Ufsvatten som leder. Han hadde vært lærer for minst to gene
rasjoner elever ved skolen, og ville bidra til at kretsens innbyggere fortsatt hadde et lokale som samlingspunkt. september 1967 ble navnet ”Espeland Krinslokale” vedtatt. Kommunestyret på Vegårshei overlot bygget til kretsen på disse vilkår: (Ordrett fra protokollen): ”Tomt med påståande hus i Vegårshei Kommune sin eigedom. Krinsen har råderett over eigedomen under føresetnad av: a. at huset står ope for alle som driv kristeleg, kulturelt, sosialt, idrettsleg eller politisk arbeid i krinsen. at krinsen syter for at huset er trygda og at vedlikehaldet er forsvarleg.” Møtet vedtok også at det skulle holdes minst en basar i året for inntekt til kretsen. De første åra viser protokollen at det bare var 10 – 15 frammøtte på kretsmøtene, men utover i 70- åra ble flere med, og da kretsmøtet 8. november 1973 ”med stort fleirtal” vedtok tilbygg for å få et større moderne kjøkken, var det ca 30 frammøtte. Dette tilbygget kom på kr 21653. De første åra var kretslokalet mest brukt av de ulike kristne foreningene i bygda, blant annet til aktiviteter for barn, men i 1975 kom Vegard Kretsidrettslag (Seinere Vestbygda Idrettslag) med forespørsel om å få ha klubbrom i Kretslokalet. Dette ble godkjent uten motforestillinger. Men da det i seinhøstes 1976 kom søknad fra Kretsidrettslaget om øvingskvelder i leik og gammaldans annen hver fredag, gikk styret imot, utfra at dette var et stridstema i bygda, og en ville unngå splid. Det ble innkalt til kretsmøte om saka i januar 1977, og da ble søknaden imøtekommet med 23 mot 21 stemmer. Liknende motsetninger kom fram i 1981 da Kretsidrettslagets ungdomsklubb ”Western” søkte om å få danse ”disco og rock” på hyggekveldene sine. Dette ble innvilget med 40 mot 21 stemmer. Etter den tid har samarbeidet mellom kretsen og Kretsidrettslaget vært tett og godt, noe som har sikret brei oppslutning om kretslokalet. I september 1978 kom det søknad fraVegårshei Barnehagenemnd om barnehagedrift, og det ble vedtatt at Kommunen fra august 1979 skulle få leie Kretslokalet èn dag i uka til barnehage. Seinere samme høst søkte Vegårshei Menighetsråd og Guds Menighet også om å bruke lokalet til barnehage, men siden Kommunen hadde søkt først, fikk de førsteretten. Menighetene fikk imidlertid tilbud om å disponere lokalet de dagene kommunen ikke skulle bruke. Det endte opp med at Menighetene tok seg av drifta, med to dager i uka. Neste større tiltak i kretsen var da den gamle skolestua ble pusset opp fra golv til tak. Det gamle kateteret og sokkelen det stod på ble fjernet, for å gi bedre golvplass. Etter oppussinga ble det mulig å dekke til over 60 personer ved matservering. Det kan legges til at kateteret og annet utstyr ble flyttet til Hola skule på Vegårshei Bygdetun, slik at dette kulturminnet er tatt godt vare på. Som ved tidligere investeringer i bygget, var det basarinntekter og dugnadsinnsats som sikret gjennomføringa. Men også gaver fra lokale foreninger som Helselag, Monsbu Vel og Kretsidrettslaget var viktige bidrag. Etter søknad kom det dessuten 5000 kr fra Kommunen. I 1985 overtok Vegårshei Kommune barnehagedrifta, og etter hvert ble både manglende skjerming mot bilveg, og gammeldagse sanitære forhold ved lokalet, påpekt som en utfordring for barnehagen. I januar 1988 kom det brev fra Helserådet om at ulike forhold ved barnhagen ikke var gode nok. Og årsmøtet 19.januar 1988 gav styret fullmakt til å forhandle med Kommunen om tilskudd til nødvendig utbygging av lokalet. Godt samarbeid mellom kretsstyret, andre lag i grenda og Kommunen, førte til at ved hjelp av tilskudd, basarer og graufest, samt mye dugnadsarbeid, kunne kretsen i oktober 1989 feire et romslig nybygg med moderne sanitæranlegg. I 1991 ble det sendt forespørsel til tidligere Langøy og Ufsvatten skolekretser, som sognet til korttidsbarnehagen på Espeland, om det var aktuelt for kretsene å slå seg sammen med Espeland Krets. Resultatet ble imdlertid bare at noen få innbyggere meldte seg inn i Espeland Krets. Høsten 95 ble korttidsbarnehagen nedlagt, ut fra færre småbarn i kretsen, og kommunens behov for å spare penger. I 1997 ble taket på lokalet skiftet ut, og et par år etter ble det utført utvendig malerarbeid. Rundt tusenårsskiftet sleit kretsen med engasjementet blant innbyggerne, det var vanskelig å få fyllt opp styret, og økonomien vaklet, blant annet på grunn av store strømregninger. Men etter hvert tok engasjementet seg opp igjen, en ny generasjon tok fatt på utfordringene, og aktiviteten rundt kretslokalet økte, i stor grad i samarbeid med Vestbygda Idrettslag. Den siste større opprustinga av området ved Kretslokalet er det Vestbygda Idrettslag som har stått for. Ved hjelp av LOS-midler og tilskudd til Nærmiljøtiltak, samt mye dugnadsarbeid, stod det i 2009 ferdig et stort og innegjerdet leike-/aktivitetsområde bak kretslokalet, til bruk for grendas mange småbarn. De siste åra opp mot 2011 er kretslokalet stadig utlånt til private selskap, kristen barneforening, ulike møter i regi av kretsen eller Idrettslaget, samt andre foreninger. Og familesamlinger som felles middager for hele kretsen, 17.mai feiring, grillfester osv, sikrer oppslutningen om lokalet for alle generasjoner. I 2011 ble det arbeidet for å skaffe lokalet et moderne og større kjøkken, i tråd med dagens hygienekrav, som engasjerte innbyggerne i kretsen, og ellers av lokalets brukere. Dette arbeidet ble utført i god dugnadsånd, samt ekstra innsats for å få inn det som var nødvendig økonomisk. Tidelig i 2012 sto dette vellykkede prosjektet ferdig, og til alles begeistring. Men kretslaget gir seg ikke med dette, i løpet av 2013 er også gulver på lokalet nylakket, samt. ganger, og toalett har fått en god oppgradering. I 2013 gikk kretslaget også inn i ett nytt prosjekt i sammarbeid med Vestbygda Idrettslag, om en vesentlig oppgradering av badeplassen som ligger rett ved kretslokalet, som på bygda heter "Trytkjenn". Prosjektet er i gang, plassen er planert og der vil etterhvert bli nye badebrygger, og i planene kommer det en gapahuk/grillhytte også. Målet i første omgang, er at brygge er på plass våren/ forsommeren 2014. Espeland Krets
