21/08/2026
LA PENTECOSTE — CONOSCERE PER TUTELARE
Nel percorso di attenzione e valorizzazione dedicato alla tela La Pentecoste, oggi interessata da un progetto di restauro di cui la Pro Loco è partner, riproponiamo uno stralcio della relazione «La Pentecoste – Pala d'altare di Francesco Spinelli», presentata da Rosalba Fantastico di Kastron, storica dell'arte, già docente di Storia dell'Arte e Beni Culturali, il 10 giugno 2023, nell'ambito del Convegno «Santo Spirito – Genesi urbanistica di un Borgo Marino».
Il Convegno, dedicato alle origini storiche e geomorfologiche di Santo Spirito, alla sua evoluzione urbanistica e ai Beni Culturali mobili e immobili custoditi nel territorio, rappresentò un'importante occasione di conoscenza e approfondimento del patrimonio identitario del borgo.
La relazione proponeva un'analisi approfondita della pala d'altare di Francesco Spinelli, contribuendo alla conoscenza e alla valorizzazione di un'opera appartenente al patrimonio storico-artistico di Santo Spirito.
A distanza di tre anni, mentre La Pentecoste torna al centro dell'attenzione grazie al progetto “La Pentecoste ritrovata” finalizzato al suo restauro, riproporre alcune di quelle riflessioni significa recuperare e condividere con la comunità un contributo di conoscenza maturato ben prima dell'attuale intervento.
Perché tutelare un'opera significa innanzitutto conoscerla, comprenderne la storia e riconoscerne il valore.
«La Pentecoste – Pala d’altare di Francesco Spinelli»
«[…] Ed entriamo nel cuore della mia relazione per parlare di Francesco Spinelli pittore di opere religiose a cui si dedicò con passione e fede. Esse rispettano tutti i canoni estetici delle opere sacre. Sono quadri di grandi dimensioni, così come da secoli dovevano essere le opere destinate al vasto luogo architettonico che le avrebbe accolte: la chiesa.
Qui si apre l’antica quaestio mai risolta sulla libertà interpretativa degli artisti che lavorano per il sacro e per la committenza. L’opera che producono risponde alla loro naturale ispirazione? Essi sono veramente liberi? A me piace usare una similitudine per spiegarlo. È come se essi non operino mai in mare aperto, in modo da essere in condizioni di scegliere in che direzione andare. Si trovano invece nell’alveo di un fiume. Possono muoversi e agire in maniera differente, a seconda della propria sensibilità, ma sono limitati dagli argini. La loro libertà è compresa e compressa entro quegli argini. Infatti, se Spinelli aveva tentato, sia pure in modo temporaneo, percorsi pittorici innovativi, nelle opere sacre mantenne sempre quel rigore che i temi gli imponevano. Nessuna deroga attuò rispetto all’iconografia tradizionale. Difatti, come poteva un pittore dell’Ottocento italiano non rispettare la volontà del committente o rompere gli schemi rispetto alla tradizione iconografica? - Solo Michelangelo era riuscito a tenere testa a papa Giulio II imponendo le sue scelte – Per questo sembra ancora una volta improprio definire la sua pittura religiosa troppo tradizionale, di gusto classicheggiante.
Analizziamo quindi il dipinto: “La Discesa dello Spirito Santo su Maria Vergine e gli Apostoli”, opera non firmata né datata; realizzata presumibilmente fra il 1870/73. Datazione che si ricava dal fatto che la chiesa venne inaugurata nel 1873 e sicuramente in quella occasione la pala d’altare era già stata collocata al posto in cui ancora oggi si trova.
Cosa raffigura il dipinto? Narra un episodio tratto dagli Atti degli apostoli, la Pentecoste. Era un tema affrontato nei secoli dai grandi maestri del passato, in particolare in epoca medioevale, e in ogni opera è costante l’uso di raffigurare lo Spirito Santo che discende sulla Vergine e sugli apostoli nel Cenacolo sotto forma simbolica di lingue di fuoco.
Analizziamo quindi il dipinto di Francesco Spinelli. E qui desidero aprire una parentesi, senza alcuna polemica ma con intenti migliorativi sulla valorizzazione di un’opera così importante per epoca e per qualità artistica. A questo proposito mi corre l’obbligo di ringraziare per la squisita disponibilità, Antonio De Matteis che, fra mille difficoltà e peripezie, è riuscito a fornirmi una riproduzione fotografica quasi completa, dopo aver temporaneamente spostato i candelieri che ne impediscono la visione totale. So che i candelieri sono stati collocati diverso tempo fa ma sono sicura che don Fabio, con la sensibilità dimostrata nei confronti delle opere d’arte, troverà la giusta soluzione per ammirare l’opera nella sua totalità e bellezza, senza doverla sbirciare fra gli ostacoli visivi.
L’immagine che vedete, completa in ogni parte, mi è stata fornita da Emanuele Cazzolla – che ringrazio di cuore – e fu fatta diversi anni fa, appena dopo il restauro.
Nella scena, Maria rappresenta la Chiesa di cui gli apostoli sono i messaggeri. Essi sono disposti in maniera simmetrica intorno alla Vergine, cinque alla sua destra, cinque alla sua sinistra e due, in riflessione speculare, inginocchiati e in primo piano. L’unico apostolo a figura pressoché intera è S. Giovanni. Lo si riconosce dalla sua giovane età e dalla tradizionale veste verde coperta da un manto rosso. La Vergine presiede l’assemblea ed è posta più in alto di loro, per sottolinearne la superiorità; sopra le loro teste plana la colomba dello Spirito Santo che lascia cadere una pioggia di fiamme o di lingue di fuoco. Difatti, nel Nuovo Testamento, nel libro degli Atti degli Apostoli si legge: «Mentre stava per compiersi il giorno di Pentecoste, si trovavano tutti insieme nello stesso luogo, il cenacolo, la stanza alta. Venne all’improvviso dal cielo un rombo, come di vento che si abbatté gagliardo e riempì tutta la casa dove si trovavano. Apparvero loro lingue di fuoco, che si dividevano e si posarono su ciascuno di loro; ed essi furono tutti pieni di Spirito Santo e cominciarono a parlare in altre lingue, come lo Spirito dava loro di esprimersi. Si trovavano allora in Gerusalemme giudei osservanti, di ogni Nazione che è sotto il cielo. Venuto quel fragore, la folla si radunò e rimase sbigottita, perché ciascuno li sentiva parlare nella propria lingua. Erano stupefatti e, fuori di sé per lo stupore, dicevano: “Costoro che parlano non sono forse tutti Galilei? E com’è che li sentiamo ciascuno parlare la nostra lingua nativa…?».
Il racconto della Pentecoste insiste sul dono delle lingue: i presenti, provenienti da popoli diversi, comprendono ciascuno nella propria lingua l’annuncio degli apostoli. L’episodio viene perciò comunemente accostato alla xenoglossia, cioè alla capacità di esprimersi in una lingua non appresa, distinta dalla glossolalia, termine con cui si indica invece una vocalizzazione estatica o religiosa non necessariamente riconducibile a una lingua naturale identificabile.
A differenza di altre raffigurazioni che vedono gli apostoli compiere gesti oratori per indicare il fenomeno che si è appena verificato, nel dipinto, Spinelli li rappresenta nel momento dello stupore, come se ancora non si rendessero conto di quel che sta per accadere.
Qualcuno ha sminuito in qualche modo l’opera in questione definendola realizzata attraverso una composizione rigida, centrale e simmetrica; in realtà la serena compostezza con cui vengono raffigurati i soggetti si potrebbe spiegare con la tensione spirituale verso la perfezione, come accade spesso nella rappresentazione di soggetti religiosi. La presenza della fiammella anche sul capo della Vergine si inserisce in una consolidata tradizione iconografica della Pentecoste. Maria aveva già ricevuto lo Spirito Santo nell’Annunciazione – «Lo Spirito Santo scenderà su di te e la potenza dell’Altissimo ti coprirà con la sua ombra» – ma l’effusione pentecostale assume un significato diverso: Maria è presente nel Cenacolo con gli apostoli e partecipa alla nascita e alla missione della Chiesa. La fiammella sul suo capo, dunque, non costituisce un’incongruenza iconografica, ma sottolinea la sua piena partecipazione all’evento.
Altro elemento da evidenziare è il modo in cui viene raffigurato lo Spirito Santo. Spinelli utilizza iconograficamente due simboli: la colomba e le lingue di fuoco. Negli Atti degli Apostoli, il racconto della Pentecoste menziona le «lingue come di fuoco», ma non la colomba; quest’ultima, tuttavia, è uno dei simboli più consolidati dello Spirito Santo nella tradizione cristiana. L’associazione dei due elementi non costituisce pertanto uno sdoppiamento, ma sovrappone il simbolo generale dello Spirito Santo – la colomba – a quello specificamente legato alla Pentecoste – il fuoco. Spinelli si colloca così all’interno di una tradizione iconografica già ampiamente attestata nei secoli precedenti.
E ora, contiamo gli apostoli. Sono esattamente dodici. La scelta è coerente con il racconto degli Atti: dopo la morte di Giuda e prima della Pentecoste, Mattia era stato scelto mediante sorteggio per essere associato agli undici apostoli e ricostituire così il numero dei Dodici. Spinelli mostra dunque di attenersi con attenzione alla narrazione neotestamentaria. Osserviamo ora con attenzione, se riusciamo (purtroppo i mezzi non sono ottimali), le espressioni degli apostoli e della Vergine. Tutti hanno lo sguardo rivolto in direzioni diverse, proprio a indicare lo stupore di un evento inatteso. Alcuni guardano in direzione della Vergine, altri verso la fiammella sulla propria testa, altri ancora verso la colomba o verso la fiammella di un altro apostolo.
La composizione è piramidale e richiama una soluzione largamente affermatasi nella pittura rinascimentale, particolarmente significativa anche nell’opera di Leonardo da Vinci. La struttura piramidale conferisce stabilità ed equilibrio alla scena e può assumere, in un soggetto sacro, anche un valore di convergenza spirituale. Spinelli distribuisce le figure all’interno dello spazio pittorico secondo questo schema, creando una chiara gerarchia fra i diversi componenti. In questo caso la Vergine Maria è l’elemento più importante della composizione: il vertice della piramide umana culmina proprio con la sua testa. Eppure, osservando ancor più nel dettaglio il dipinto, potremmo individuare un secondo vertice della piramide che coincide con la colomba, simbolo che, insieme alle fiammelle, rappresenta lo Spirito Santo, vero protagonista di tutta l’opera.
Dal punto di vista cromatico, l’artista riesce a definire le masse e i volumi con tocchi di colore morbidi e in sostanziale assenza di linee di contorno. I personaggi degradano cromaticamente fino a essere progressivamente quasi assorbiti dal fondo, producendo un effetto che richiama la prospettiva aerea teorizzata e praticata da Leonardo, senza che ciò implichi necessariamente una derivazione diretta.
Per concludere, possiamo soffermarci sulla scelta di Francesco Spinelli di non firmare quest’opera. L’assenza della firma, di per sé, non consente di ricostruire con certezza le intenzioni dell’artista, poiché nel corso dei secoli numerosi autori hanno firmato anche opere destinate al culto. È tuttavia suggestivo leggere questa scelta, sul piano interpretativo, come un arretramento simbolico dell’autore di fronte alla funzione religiosa dell’immagine. Forse Spinelli si pose di fronte all’opera quasi in preghiera, sentendosi strumento – un pennello nelle mani di Dio – e lasciando in secondo piano la propria individualità perché potesse risaltare la dimensione spirituale a cui aveva dato forma. Egli, mettendo da parte la sua individualità di artista, riesce così a suggerire che non c’è idea, concetto o realtà che si possa esprimere con una sola nota, un solo timbro, un solo colore; è proprio quel che accade in un coro polifonico, dove le singole voci quasi si annullano per dar vita all’idea universale che tutte le comprende e fonde, volte a uno scopo profondamente unitario, quello di elevare l’artista e l’umanità al suo Creatore.
Pertanto, la Pentecoste di Spinelli non può essere giudicata con la critica che si riserva alle altre sue opere. Essa non possiede bellezza quotidiana, terrena, ma è un’ascesa verso il Creatore in una unità dove è difficile stabilire chi sia l’autore, se l’artista che ha realizzato l’opera oppure coloro che la completano con le loro preghiere e la loro fede”.
Rosalba Fantastico di Kastron
Storica dell’arte – già docente di Storia dell’Arte e Beni Culturali
(stralcio della relazione presentata al Convegno "Santo Spirito - Genesi urbanistica di un Borgo marino", 10 giugno 2023).
© Rosalba Fantastico di Kastron – Riproduzione, anche parziale, non autorizzata.
