03/05/2026
La montée de la puissance maritime chinoise : du passé historique aux ambitions contemporaines et ce que cela signifie pour le Québec, « nation maritime endormie. »
Depuis le début du XXIᵉ siècle, la Chine a transformé son industrie navale en un levier stratégique majeur. Cette évolution n’est pas le fruit du hasard : elle repose sur une politique industrielle volontaire, des investissements massifs dans les chantiers, l’innovation technologique et une vision à long terme qui vise à placer Pékin au cœur du commerce maritime mondial.
Cette domination actuelle trouve ses racines dans une histoire ancienne, notamment les expéditions de Zheng He durant la dynastie Ming. Entre le XIVᵉ et le XVe siècle, la flotte de Zheng He a parcouru trois continents, contrôlant les routes maritimes du Pacifique à l’océan Indien et atteignant même le golfe Persique. Bien que ces missions aient été motivées par des objectifs politiques et diplomatiques, elles illustrèrent déjà le concept de pouvoir maritime : la capacité d’une nation à projeter son influence, sécuriser les échanges commerciaux et exercer une pression géopolitique sur les territoires côtiers. La Chine des Ming possédait les moyens de dominer les mers, mais manque de volonté politique durable, alors que les puissances européennes, plus modestes matériellement, persévérèrent dans la quête de la suprématie navale.
Aujourd’hui, le « l’économie maritime» de Xi Jinping reprend ce même paradigme, mais avec une ambition beaucoup plus structurée. Le dirigeant chinois a déclaré qu’il fallait « abandonner la mentalité terrienne pour devenir une puissance maritime », soulignant l’importance des espaces maritimes pour la souveraineté nationale. La stratégie comprend le développement de la pêche, de l’ingénierie maritime, de l’exploitation des hydrocarbures et des nodules polymétalliques, ainsi que la construction navale et le tourisme côtier. En parallèle, la Chine investit massivement dans la modernisation de sa flotte militaire : porte avions, sous marins nucléaires, frégates. Cela afin de sécuriser ses intérêts et de concurrencer les États Unis dans la zone Asie Pacifique.
Ces deux dimensions économique et militaire, se traduisent par une présence physique accrue dans les voies de navigation clés. La Chine construit des bases navales dans des lieux stratégiques comme Djibouti, développe des ports en Asie du Sud Est, en Afrique et même en Méditerranée, consolidant ainsi son contrôle sur 85 % du trafic maritime mondial. Cette infrastructure permet à Pékin d’exercer une influence considérable sur les pays dépendants de ses installations portuaires, créant une forme de « diplomatie navale » où la puissance économique se mêle à la coercition géopolitique.
Le Québec : une nation maritime endormie
Le Québec possède une façade maritime exceptionnelle : le fleuve Saint Laurent, le golfe du Saint Laurent et un réseau d’îles qui offrent un potentiel énorme pour le transport, la pêche, le tourisme et les énergies renouvelables. Pourtant, comparé à la Chine, le Québec reste largement inactif sur la scène maritime internationale. Cette inertie provient de plusieurs facteurs :
Manque de volonté politique
À l’instar de la Chine Ming, le Québec dispose des ressources naturelles et d’une expertise technique (chantier naval à Québec, expertise en construction de brise-glaces), mais aucune stratégie cohérente n’a été mise en place pour exploiter ces atouts à l’échelle globale.
Déficit d’investissement
Alors que la Chine injecte des dizaines de milliards de dollars chaque année dans ses chantiers et ports, le financement public québécois pour les infrastructures maritimes reste limité, souvent cantonné à des projets régionaux ou à la modernisation des ports locaux. La Caisse de dépôt préfère même les ports des Émiratis dans un étrange choix stratégique.
En suivant ces principes, le Québec pourra non seulement revitaliser son économie locale, mais également contribuer à façonner un ordre maritime plus équilibré et durable. Ainsi, la puissance maritime, longtemps réservée à d’autres nations, deviendra enfin un moteur de prospérité et de souveraineté pour le Québec.
Le Projet pour un Nouveau Siècle Québécois est un laboratoire d’idées visant à bâtir un Québec, prospère et adapté aux défis du XXIe siècle.